– Он хорошо тебя спрятал, раз вампирам пришлось так долго повозиться, я уж думала, что ты так и не решилась вернуться за родителями. Ты не звонила, не писала. – Девушка вновь сухо рассмеялась. – Я уж усомнилась, что тебе они вообще дороги.
– Как долго ты здесь? – Виолетта казалась не в себе, в ее речи не было пауз, словно журчание ручья, беспрепятственно скользящего змеей среди камней. Сколько они держали ее в этой клетке?
– Ты, правда, думаешь, что он заботиться о тебе? Нет, Тео, он заботиться о себе. Вампир, живущий вдали от себе подобных, деградирует, ты же видела бродяг? Думаешь, Эдриан хотел стать одним из них?
– Он был со мной, а не один, – ответила я, даже не осознав, что начинаю оправдываться перед ней. – И мы не жили дикарями.
– О, это не имеет значения, думаешь, почему они живут бок о бок, хотя ненавидят друг друга, вынужденные изображать подобие человеческой симпатии? Они не выживают в одиночку, вдали от своего общества. Постепенно их звериная жестокая часть начинает подавлять разумную сущность – им хочется крови, темноты, охоты… – Она на какое-то время замолчала, словно израсходовала весь свой запас воздуха, потеряв голос. Я не стала ее торопить, закрыв глаза и пытаясь понять, бредит девушка или нет. – Они сходят с ума, звереют, возвращаются к началу. Вряд ли Эдриан готов был стать бродягой. А ты как считаешь?
– Ему это не грозит.
– Сейчас да, представляю, как он обрадовался вашему возвращению. Для них семья – это святое. Точнее, жизненно необходимое.
– Нам пришлось вернуться. – Мне хотелось в это верить. – Это было вынужденное решение, только потому, что пропал мой отец.
– А какое ему дело до этого? – четко и громко заявила девушка, отчего ее эхо гулко отразилось от низкого потолка тюрьмы. – Твои родители – пушечное мясо, и все! Он мог бы отговорить тебя, убедить спрятаться. Знаешь, ты могла вообще сюда не ехать. А, Тео, что скажешь?
– Не понимаю, к чему ты клонишь. Я сама решила приехать, потому что беспокоилась о родителя. Эдриан помог мне спасти маму, он рисковал, возвращаясь в семью!
– О да, неужели! – Ее голос звенел от сарказма. – Ньюбелз исколесил полмира в его поиске, боясь, что единственный наследник станет жалким скитающимся отрепьем, упадет на самое дно из-за какой-то там смертной. И о чудо, вот он здесь, целый и невредимый. Знаешь, каждый из вас преследовал свои цели.
– По-твоему он хотел вернуться и сдать меня Совету? – хмыкнула я, значительно успокоившись, потому как поняла, что разговариваю с больным человеком. – Ты бредишь.
– Не будь дурехой, тобой играют, причем все, кому не попадя. Странно, что этот долбаный мир крутится вокруг тебя. Ха, переходящий приз.
– Успокоилась? – В течение минуты в подземелье восстановилась прежняя тишина, но она оказалась еще хуже бредней девушки. – Так сколько ты здесь?
– Пару месяцев, – безразлично ответила она, что-то со звоном перевернув в своей камере, – по крайней мере, так говорят зарубки на стене.
– Что? Два месяца? – Я даже вскочила, бросившись к решетке, чтобы увидеть Виолетту, хотя бы ее тень, но клетка не позволяла и этого. – Ты же мне писала, помнишь?
– До тебя начинает доходить? Переходящий приз! – Снова тишина. – Знаешь, я надеялась на тебя, но ты… какого черта, Тео, ты мне не позвонила? Всего один звонок и эти твари бы смягчили приговор, а теперь мы сдохнем вместе, что за ирония.
– Ты хотела сдать меня им? – Это походило на нож в сердце. Я понимала, что мы с Виолеттой никогда и не были подругами, но до этого момента находились по одну сторону. Когда она перешла к вампирам, когда решила предать своих? – Ты идиотка, если считала, что они изменят свое решение. Они не знают жалости.
– Я хотя бы попыталась, – хмыкнула она, чем-то ударив по металлическим прутьям, создавая зловещий, но музыкальный звук. – Не надо стоить из себя героиню, ты бы сделала то же самое для своей семьи. Черт, да ты и сделала – решила спасти мать и отца, даже не подумав, сколько людей сейчас обречены на смерть из-за тебя и этих чертовых охотников! Разве тебя это хоть каплю волновало?
– Я никого не предавала! Ты начала эту игру! – Мой шепот сорвался на крик, а затем резко оборвался, еще какое-то время гуляя по коридору эхом.
– Это началось задолго до нас, чуть раньше или чуть позже, все могло бы сложиться иначе. Какая теперь разница, Договор расторгнут, мы – лишь пища.
– Они знали, что я жива? – Я вспомнила короткий разговор с Ньюбелзом, и его практически искреннее удивление. – Ты им сказала?
– Им не нужны слухи, Тео, – вздохнула Виолетта, – им нужны действия. Если бы ты пришла, сдалась, они бы отпустили меня. Это была хорошая ловушка, я сказала, что могу навести их на оставшихся охотников, представь, как бы обрадовался Ньюбелз, узнав, что может с тобой поквитаться. Вот только ответа на письмо так и не пришло, и они потеряли ко мне всякий интерес. Я просчиталась.
– Ты могла сообщить им адрес. – Это оказалось вполне логичным, не было смысла во всех этих сложностях. Простой обмен. – Почему не сделал этого?
– Это бы не сработало. Эдриан слишком хорошо охранял тебя. Вы бы успели убежать или отбиться, я никогда не сбрасывала тебя со счетов. Ты должна была просто вернуться и попасться.
– Так и произошло, – расстроенно произнесла я, медленно опускаясь на корточки и откидывая голову назад, пока затылок не ощутил холодную поверхность камня. – Троекратное ура твоему плану.
– Это был уже не мой план.
– О чем ты?
– Ой, да ладно, Тео. О, Эдриан такой святой, так хороший и правильный. Все вампиры злые безжалостные монстры, а он – сущий ангел. Ты совсем помешалась на нем? Он притащил тебя сюда, чтобы сделать одной из бессмертных.
– Прекрати, – простонала я, потирая виски, не в силах больше слушать этот бред. – Я и так устала, хватит, просто помолчи.
– Нет уж, выслушай. Кто-то должен открыть тебе глаза. – Она стала говорить громче, и ее слова почти до боли врезались в мое сознание. – Ему не нужна смертная, насколько тебя хватит? На двадцать лет, тридцать? Несчастный случай, болезнь, насильственная смерть… Он не может так рисковать. А где найти необходимую поддержку, как не у своей семьи?