Глава 18
На несколько секунд комната замерла, погружаясь в абсолютную тишину – ни звука, ни движения – кажется, никто не хочет вступить первым. Это походило на сон, дурной кошмар, ради шутки пробудивший самые глубинные страхи – они собирались судить нас как преступников, а Эдриан стоял в стороне и не поднимал взгляда. Точно также вел себя и Виллис – светлые волосы падали на глаза, скрывая любую яркую эмоцию. И Марина, ее просто не должно было оказаться в моем сне. Ей не следовало стоять здесь, закусив губу и подавив очередной всхлип, дрожа всем телом, бросая по сторонам растерянные взгляды. Мне хотелось успокоить ее, обнять и прошептать, что все будет в порядке, но ложь бы не помогла. Для нее стало слишком поздно.
Мистер Ньюбелз обвел присутствующих ледяным взглядом, а потом поднялся в полный рост, возвысившись настолько, что казался Богом в этом зале.
– Нам пришлось собрать Совет в срочном порядке. Очень печально, что теперь он представлен не в полном составе, но настали тяжелые времена, которые может пережить не каждый. Но сейчас не время отступать. Мы должны сплотиться перед надвигающейся опасностью, принять вызов. Наше терпение не безгранично, и сегодня истекла последняя капля. Умер член Старейшин, и мы обязаны наказать виновных.
Я дернулась от его слов, даже не веря, что это происходит на самом деле. Виновные? Мой взгляд скользнул по лицам бессмертных – они ничего не выражали, лишь смирение, ужасающую покорность, сквозь которую не пробивалось сострадание. Они знали, каждый из них понимал, кто виновен в происходящем и к чему все идет, и их это полностью устраивало. Даже Эдриана? Я пыталась поймать его взгляд, но он каждый раз отводил его в сторону, словно ему совершенно не было дела до этой истории. Но его мать ничего не скрывала, ее черты исказились ужасом, и мне даже не верилось, что вампиры способны на такие эмоции. Она ничего не могла сделать, лишь стоять в стороне, смотря то на меня, то на Эдриана, то на своего мужа. Круг замкнулся.
– Эти смертные предстали перед нами за самое страшное преступление в истории нашей вечности – за предательство. Столько тысячелетий мы существовали с ними бок о бок, поддерживая и защищая их род, и вот она плата! Я здесь чтобы отстоять не только свою честь, но и честь своего сына, своей семьи, своего народа.
Он замолчал, и комната вновь погрузилась в тишину, лишь где-то под потолком дважды прокатилось гулкое эхо. Я заметила, как остальные Старейшины кивнули, безоговорочно соглашаясь с ним. Ньюбелз улыбнулся произведенному эффекту, уголки его губ слегка скользнули вверх, но глаза смотрели все также холодно,
– Сегодня особенный случай. Двое из нас должны восстановить справедливость. Привести предателей.
Страж толкнул меня вперед, в самый центр комнаты, отделяя от общей массы. Через секунду рядом со мной стояла Марина, пригнувшись под лучом света, словно загнанное животное.
– Тео, – прошептала она, но ее радость быстро сменилась прежним ужасом. Девушка было хотела броситься ко мне в поисках защиты, но стражи мрачной тенью скользнули ближе, принеся с собой поток холодного ветра, снова отдалившего нас друг от друга. – Тео…
– Молчи, – шикнула на нее я, стараясь сохранить чувство самоконтроля и смело взглянуть в глаза вампирам. – Тише.
– Эти двое обвиняются в самом страшном предательстве, оскорбив чувства бессмертных, растоптав то вечное, что мы бережем для наших единственных. Они подошли слишком близко, а потом вырвали все еще трепещущее сердце, втоптав в грязь. Вы, – обратился он на этот раз к нам, – могли стать частью этого общества. Мы могли предложить вам все – вечную жизнь без страхов и сомнений, но вы выбрали другой пусть – уничтожить нас, забыв обо всем хорошем, что принесли в этот мир бессмертные. Вы возместите это кровью! Эдриан, – он повернулся к своему сыну, который до этого вообще не шевелился, – ты готов взять плату кровью, чтобы вернуть честь нашей семье?
Я застыла, прослушиваясь к каждому звуку, лишь бы не пропустить его ответа. Неужели он был готов убить меня на глазах у всех? Кто знает, что творилась в его голове, возможно, эта смерть стала бы самой милосердной из всего, что мог решить Совет, точнее то, что от него осталось. Но Эдриан молчал, словно эти минуты могли что-то изменить. Мое сердце, до этого стучавшее как сумасшедшее, начало успокаиваться – выхода не существовало, как для меня, так и для него. Он оказался в плену, так же как и я, погрязнув в правилах и обычаях своего мира. Наш дуэт оказался провальным.
– Нет, я отказываюсь. – Вампир не отрывал взгляда от зеркального пола, где отражались все присутствующие, став странными расплывчатыми силуэтами.
– Это твой выбор, – Ньюблез не скрывал своего раздражения, нахмурившись, услышав его решение. – Виллис, ты тоже имеешь право на откуп кровью от той, что обвиняется в преступлении против нашей расы и пособничестве предателям. Ты готов к этому?
– Нет. – Вампир даже не раздумывал над ответом, и в отличие от Эдриана, он не казался застывшей мраморной статуей – его кулаки предупреждающе сжались, а рот искривился в полуулыбке-полуоскале, когда Ньюбелз многозначительно хмыкнул.