– Он переменил мою жизнь, – призналась она.
Патрик до сих пор беспокоился:
– Мама нас убьёт.
Скитер постарался удержаться от смеха:
– Мама в вашем возрасте уплетала гамбургеры за обе щеки – в этой самой комнате.
– Неужели?! – хором вскричали Патрик и Бобби.
– Похоже, эта лупоглазая за последние десять минут умяла целую тонну гамбургеров. – Микки указал на морскую свинку, которая улеглась на спину поперёк стола. Глаза у неё выпучились даже сильнее, чем раньше, и брюхо тоже сильно раздулось. Под всеобщими взглядами грызун громко рыгнул.
Скитер постарался смягчить неприятную сцену.
– Итак, плотоядная команда, – велел он, – быстро в кровать! Я придумал для вас новую сказку. Вам нравятся ковбои и индейцы?
Бобби и Патрик быстро юркнули под одеяло, и Скитер начал рассказ:
«Джеремия Скитс был батраком на одной из ферм Дикого Запада и очень хотел прославиться. Однако он беспокоился, что люди всегда будут видеть в нём всего лишь батрака, и его тревога была вполне обоснованна, потому что вид у него был, прямо скажем, потёртый. И он считал, что его старая кляча только ухудшает дело.
Поэтому в один прекрасный день Джеремия побрёл на местный базар покупать лошадь.
– Здравствуйте, сэр, – сказал он продавцу. – Мне было бы интересно посмотреть на вашего самого лучшего коня.
Продавец ответил Джеремии улыбкой:
– Мои предки верили, что в сезон огненных ветров дух лошади спускается с гор. Многие храбрые воины выходили на тропу лунного медведя, чтобы...
– Хватит трепаться, мне просто нужна лошадь, – перебил его Джеремия.
Продавец кивнул:
– Будет тебе лошадь. – И громко хлопнул в ладоши. – Кричащий Петух! – позвал он своего помощника. – Приведи сюда Вихря.
Через минуту Кричащий Петух подвёл к Джеремии великолепного рыжего скакуна. И, если верить табличке с ценой, он стоил примерно в миллион раз дороже, чем Джеремия мог себе позволить.
– Это самый лучший конь, какого я видел в своей жизни, сэр, – благоговейно произнёс Джеремия. – К человеку, который восседает на столь исключительном животном, все будут питать уважение. Но, боюсь, он не вписывается в мои денежные возможности.
Продавец усмехнулся. Его зубы сверкнули на солнце.
– Знаешь что, белый хлеб, я предлагаю тебе сделку. Я отдам тебе Вихря... бесплатнооооо!
Конец».
Патрик сел на кровати.
– Этот парень получил лошадь бесплатно? – захныкал он. – Плохая сказка.
– Нет, почему же? – возразил Скитер. – Очень даже хорошая.
Но Бобби тоже не уступала:
– Пусть он сделает то, что положено делать настоящему джентльмену. Например, спасёт прекрасную девушку, попавшую в беду. Вот так... – И Бобби продолжила рассказ:
«Джеремия скакал на Вихре и вдруг услышал крик.
– Помогите! Помогите! – кричала прекрасная девушка. Видимо, она попала в беду. – Прошу вас!
И точно. В беду.
Джеремия поскакал туда, откуда слышался крик. Он гнал, коня всё быстрее и быстрее, понимая, что он – её последняя надежда. Вскоре он увидел опрокинутую повозку и рядом с ней – красивую девушку в нарядном платье. Это была мисс Дейвенпорт, дочь самого богатого человека на Западе. На неё напали разбойники! Они наступали, девушка пятилась и вскоре оказалась прижата спиной к отвесному утёсу. Бежать было некуда. Неужели это конец?»
– Ладно, продолжай как хочешь, – перебил девочку Скитер. – Только давай сделаем её англичанкой. – Ему вспомнился прелестный, сладкий голос Вайолет Ноттингем. – Мне нравится, как они говорят.
Бобби пожала плечами:
– Давай, если хочешь.
«Мисс Дейвенпорт, пятясь от разбойников, одну за другой снимала с себя свои драгоценности – кольца, браслеты, ожерелья. Она кидала их разбойникам, а те требовали всё больше и больше.
– Сюда кидай, дамочка! – кричал один.
– И сюда! – кричал второй.
– И мне тоже! – вопил третий, протягивая руки.
– Прошу вас, проявите милосердие к беззащитной женщине, оставшейся в одиночестве на Диком Западе! – молила разбойников мисс Дейвенпорт. Но они не слушались.
Джеремия натянул удила Вихря и погнал коня вперёд, прямо на разбойников. Его могучий жеребец ворвался в самую гущу толпы негодяев. Они бросились врассыпную.
– Не подвезти ли вас, мадам? – предложил Джеремия.
Мисс Дейвенпорт взяла его за руку. Одним мощным рывком он усадил её на своего коня. Потом грозно глянул на разбойников: