– Не за что. – Джилл закатила глаза. – Как у вас тут чудесно. Ну, увидимся утром. Пока, ребятки.
– Хорошо, – заявил Скитер, как только двери лифта закрылись за Джилл. – Теперь перейдём к делу. Я придумал отличную тему для сегодняшней сказки на ночь: Большая Война за Идею для Отеля.
Эта тема, похоже, не очень вдохновила Патрика и Бобби.
– Ничего, вы только послушайте, – заверил их Скитер. – Я должен рассказать вам это. Обещаю, будет очень интересно.
Патрик и Бобби удивлённо уставились на него. Скитер вздохнул.
– Ладно. Отложим это на следующую ночь, – сказал он, пообещав себе не тянуть дольше. – Что бы вы хотели послушать?
– О мотоциклистах, – воскликнул Патрик. – Гонки, прыжки! Как они летают, разбиваются!
– Или, может быть... – Бобби зарделась, – что-нибудь романтическое?
Скитер приподнял брови.
– Про любовь? – поддразнил он. – Это я могу. А если в сказке будут и яркие события, и немного романтики? – Скитер на миг задумался, и у него созрела отличная мысль. Он начал рассказ:
«Величайшим из героев античного мира был, несомненно, Скитакус. Он был простым крестьянином, но при этом отважным воином, задушевным поэтом и ещё умел чертовски классно править колесницей».
– Насколько классно? – потребовал уточнений Патрик.
– Оставим этот вопрос, – сказал Скитер. – Ты знаешь, Олимпийские игры основал, как полагают, Геракл. Ну так вот, а Скитакус придумал Классные игры.
– А когда будет про любовь? – поинтересовалась Бобби.
– Да хоть сейчас, – ответил Скитер. – Кто станет любимой девушкой Скитакуса?
– В сказках это всегда самая красивая девушка на свете, – указала Бобби.
– И ты думаешь, у простого крестьянина, отскребавшего жвачку со ступенек, был хоть один шанс завоевать самую красивую девушку на свете? – спросил племянницу Скитер.
Она посмотрела на него, словно дивясь, как такой глупый вопрос мог прийти ему в голову.
– Конечно!
«Ура! – подумал Скитер. – Это сказала Бобби, а не я. Может, на этот раз и сбудется».
– И куда они пошли? – спросил он. – Может быть, им захотелось пить? Куда они заглянули за глотком воды?
– Они могли зайти в старую харчевню, – сказала Бобби. И продолжила сказку сама.
«Скитакус и его возлюбленная зашли в небольшую харчевню. Внутри они увидели всех девчонок, которые обижали Скитакуса, когда он был маленьким».
– Эй! Когда Скитакус был маленьким, девчонки его не обижали! – запротестовал Скитер. – Ну ладно... некоторые обижали. – Он помолчал, потом выложил всю правду: – Да, многие девчонки обижали Скитакуса. Поехали дальше.
«Они увидели, что теперь рядом с ним – самая красивая девушка на свете, и стали страшно ревновать. Они ревновали так сильно, что сами не знали, как быть. И тогда они от злости стали безобразничать.
Тогда Скитакус повёл свою возлюбленную гулять по пляжу».
– Значит, свидание было на пляже! – с жаром воскликнул Скитер. – В купальниках!
Патрик и Бобби продолжили рассказ, перескакивая с одной мысли на другую, как только те приходили им в головы.
«И вдруг волна выбросила на берег огромного волосатого великана. Он был в обмороке. Скитакус подбежал к нему. Наступил ногой на живот, и изо рта гиганта вылилась вся проглоченная вода. И ещё рыбка.
Он снова стал нормально дышать. Потом как хлынет ливень! И парочка убежала в волшебную пещеру. А там сидел Авраам Линкольн!»
– Эй, для вас это что, шутка? – сердито спросил Скитер.
Ребята уловили в его голосе недовольство и отпрянули. Скитер понял, что зашёл слишком далеко.
– Простите меня, – торопливо сказал он. – Мне идея о Линкольне очень нравится. Только... Он ведь поцеловал девушку, верно? Да? Или нет? Эй, кто-нибудь! – Но дети только испуганно смотрели на него.
Скитер решил, что отсутствие ответа и есть наилучший ответ.
Он выключил свет и лёг спать. Когда дремота наконец сморила Скитера, ему приснился идеальный поцелуй.
Глава одиннадцатая
На следующий день Скитер поехал на пляж. Он прогуливался по эстакаде, наслаждаясь тёплым морским ветерком. Ярко сияло солнце, воздух был прозрачен – идеальная погода для отдыха на берегу моря.
Скитер записал номер Вайолет Ноттингем в свой мобильный телефон для быстрого набора. На всякий случай. Вдруг понадобится?
И понадобилось.
– Алло! – ответила она. Её голос был, как всегда, нежен и сладок.
– Это самая красивая девушка на свете? – спросил Скитер, стараясь голосом не выдать волнения.
– Скитер Бронсон, это вы? – поинтересовалась Вайолет.