– Я тут гуляю на пляже и надеюсь, что вы не откажетесь позавтракать со мной.
– Заманчивое предложение, – сказала Вайолет.
«Ура!» – подумал Скитер. Всё идёт как задумано.
– Но...
«Но?» В сказке не было никаких «но».
– К сожалению, сейчас я нахожусь на полпути в Лас-Вегас, – сообщила Вайолет.
– В Вегас? – Скитер не верил своим ушам. – Прямо сейчас?
– Не говорите Кендалу. Он считает, что я в библиотеке.
– Ого! – Он на такое не рассчитывал. – Я... гм... думал, мы сегодня увидимся.
– Мы увидимся на дне рождения у папы, – напомнила ему Вайолет. – Простите, мне некогда: по другому телефону я даю интервью для французского журнала мод. – Она отключилась, не дав Скитеру даже попрощаться.
Скитер велел себе не беспокоиться. Их свидание всё же состоится – иначе просто не может быть! Просто оно назначено не на сегодня. Он брёл, опустив голову, к скамейке, стоявшей на самом берегу. Когда он пересекал эстакаду, в него с разбегу врезался подросток на роликовых коньках. Оба покатились по земле.
Скитер выпутался из живого клубка, отряхнулся и только после этого поднял глаза на конькобежца. Это оказалась Джилл!
– Ох, простите! – воскликнула она, помогая ему встать на ноги. – Вы целы?
– Да, да. Всё в порядке, – проговорил Скитер, хоть и чувствовал, что покрыт синяками с головы до пят. Я не смотрел по сторонам. А вы что здесь делаете? Разве вам не надо быть в школе?
– У меня обеденный перерыв, – пояснила она. – Стоило бы, конечно, отправиться на поиски работы, но мне почему-то захотелось пойти на пляж. Вы не голодны?
– Я? – переспросил Скитер, дивясь тому, что Джилл захотела по доброй воле побыть с ним. – Да, я бы не прочь перекусить.
– Хорошо, я угощаю, – сказала Джилл. – Этим я как бы принесу вам свои извинения за несчастный случай, и вы не станете на меня дуться.
– Всё равно у меня украли бумажник, – вздохнул Скитер. – Так что... согласен.
Они отыскали на берегу уютную закусочную. В ней было почти пусто, только за столиком в дальнем углу собралась компания женщин.
– Ну и ну! – воскликнула одна из них, увидев Скитера. – Да это же Скитер Бронсон!
Он с понимающей улыбкой повернулся к этой даме. Она была его давним врагом.
– Помнишь меня, Скитер? – спросила она. – Я Донна Хайнд! Мы учились в школе!
– Конечно. – Ещё бы не помнить! Она ему каждый день говорила гадости! – Привет, Донна.
– Вот забавно! – выпалила Донна. – Мы тут как раз сидели и планировали нашу встречу в честь двадцать пятой годовщины выпуска. Помнишь моих подруг? Роза. Джулия. Мэри.
– Здравствуйте, дамы. – В старших классах Скитер приглашал на свидание каждую из них – и все до одной смеялись ему в лицо. – Рад снова вас видеть. – Он и вправду был рад – только потому, что знал, как развернутся события дальше. – Это Джилл.
Джилл слегка помахала дамам. Скитер склонился к ней.
– Может, изобразишь мою подружку? – прошептал он. – Потом объясню.
– Что-то мне немного не по себе, – процедила она сквозь зубы.
– Я тебе ещё зефира поджарю, – пообещал Скитер, надеясь убедить её подкупом.
Джилл застонала, но не могла отказаться от такого заманчивого предложения.
– Хорошо, – кивнула она. – Попробую.
Скитер прочистил горло.
– Милые дамы, рад познакомить вас с Джилл, – сказал он. – Она моя подруга.
Он многозначительно посмотрел на Джилл, выжидая. Она сначала выпучила глаза, но потом всё же взяла его под руку.
– О, Скитер, – всхлипнула она. – Ты самый лучший друг на свете. Такой романтичный. Такой классный. – Она замолкла и на миг задумалась. – Жизнь прекрасна, – добавила она и стиснула руку Скитера чуть посильнее. – Жизнь очень хороша.
Глаза Мэри широко распахнулись.
– Вы очень красивы, – процедила она Джилл.
Джилл улыбнулась:
– Спасибо.
– Понимаете, – сказала Донна, – в школе мы были довольно грубы со Скитером.
– Со Скитером? – недоверчиво переспросила Джилл. – С моим Скитером?
– Да. – Донна виновато захлопала глазами. – Теперь нам за это стыдно.
– Нельзя запускать человеку муравьёв в штаны, – повинилась Роза. – Это слишком жестоко.
– Или читать его личный дневник в громкоговоритель, – добавила Мэри.
– Или говорить, что у него прыщи останутся на всю жизнь, – закончила Донна.
От этих воспоминаний Скитера передёрнуло.
Донна поглядела на его лицо и стала рыться в сумочке. Через минуту она достала визитную карточку и протянула её Скитеру.
– Если я могу хоть чем-то смягчить былую обиду, дай мне знать.
– Да. А ты вырос... очень симпатичным, – признала Джулия.