– Вы сможете перевести для нас выступление Скитера? – спросил у Микки мистер Ноттингем.
– Попробую, – отозвался тот.
Скитер облегчённо вздохнул. Может, это ещё не провал. Должно же у него что-то получиться! Ведь так говорилось в сказке
– Я ды-но ды-выл ав эдо, – начал Скитер от всей души.
Микки переводил каждое его слово:
– Всю прошлую неделю я провёл там, где я живу, в отеле, с племянниками. Я увидел отель их глазами, и это напомнило мне моё собственное детство, когда я имел счастье расти в мотеле. Для ребёнка весь гостиничный мир полон чудес и тайн: спать в другой кровати, гулять по вестибюлю, кататься на лифте. Некоторые отели стараются сделать так, чтобы гости чувствовали себя как дома. Но они упускают из виду самое главное: если ты хочешь жить в месте, похожем на родной дом, почему бы просто не остаться дома? Нашим гостям хочется убежать от повседневности, испытать приключения, и именно этому я и хочу посвятить новый отель. Каждый ребёнок знает то, о чём взрослые давно забыли: пробовать новое – это всегда интересно!
Когда Микки закончил говорить, у него из глаз хлынули слёзы. Публика застыла и ждала реакции мистера Ноттингема.
– Это... превосходно, – заявил он, и в устах Барри это была наивысшая похвала. Он встал и улыбнулся. – Поздравляю, мой мальчик, вы завоевали ключи от королевства.
Скитер не верил своим ушам. Ещё никогда в жизни он не был так счастлив. Наконец- то после всех невзгод его мечта воплотится в жизнь.
Собрание закончилось, и все подошли поздравить его – даже Кендал.
– Ты победил по заслугам, – проговорил он, и на его губах заиграла странная довольная улыбка. – У тебя железная воля. У меня бы не хватило духу пустить на слом школу, в которой учатся мои племянники, где работает директором моя сестра, где преподаёт моя подружка. Ведь именно на этом месте будет построен новый отель!
У Скитера потемнело в глазах. О чём говорит Кендал? Но выяснить он не успел: к ним подошла Вайолет.
– Пора резать папин праздничный торт! – объявила она. Её акцент по-прежнему был очаровательным, но Скитер этого уже не замечал. Хоть Вайолет и хорошенькая, но в его глазах ей было далеко до Джилл. – Приглашаем всех во двор.
– Вы хорошо выступили, сынок, – сказал Скитеру мистер Ноттингем по дороге в сад. – Укушенный язык вызвал к вам всеобщее сочувствие.
– Сэр, мне нужно поговорить с вами, – пролепетал Скитер, радуясь, что опухоль на языке понемногу спадает и он уже может говорить более или менее членораздельно.
Но его слова утонули в гуле толпы: гости хором затянули «С днём рождения». Вокруг огромного торта закружились гавайские танцовщицы.
Глаза Скитера не различали торта. Он видел лишь оранжевые языки пламени – торт был сделан в виде гавайского вулкана, окружённого сотнями свечей. Дело происходило словно в замедленной съёмке: прямо к ним неторопливо двигался огненный шар. За ним следовали танцовщицы с пылающими факелами в руках. Языки пламени лизали воздух и тянулись к Скитеру.
Бежать было некуда.
Спрятаться негде.
Слава богу, Скитер прихватил с собой портативный огнетушитель. Скитер пустил на вулкан струю пены. Забрызгал и торт, и повара, и даже самого мистера Ноттингема. Через минуту всё и вся вокруг было залито белой пеной. Мистер Ноттингем вытер лицо и устремил на Скитера лазерный взгляд.
– Бронсон! – завопил он, покраснев как помидор. – Гори вы огнём! Вы уволены!
«Вот я и погорел», – подумал Скитер.
Глава четырнадцатая
Наутро Скитер пошёл в школу и отыскал там Джилл. Он встретил её в коридоре, за дверями класса. Заметив его, она тотчас же отвернулась.
– Уходи, Скитер, – резко заявила она.
– Почему ты не отвечаешь на звонки? – спросил он.
Она повернулась к нему спиной.
– Потому что знаю, что это звонишь ты.
Скитер постарался разубедить её: в том, что случилось, его вины нет.
– Прошу, поверь мне, я и не догадывался...
Голос Джилл звучал приглушённо, как будто она с трудом сдерживала свои чувства – или слёзы.
– Скитер, не разрушай глупыми извинениями те крохи уважения, какие я к тебе ещё сохранила. Просто уходи. И не возвращайся.
Она скрылась в классе. Скитер шагнул к двери – и остановился. Нет смысла, понял он. Она ему ни за что не поверит, пока он не найдёт способ доказать свою правоту. Поэтому он побрёл прочь.
Прямо к Бобби и Патрику.
Скитеру было стыдно смотреть им в глаза. Но он заставил себя не отвернуться.
– Ты решил спалить нашу школу, потому что мы в сказке спалили тебя? – спросил Патрик.