– Гм... Как идут дела с новым отелем?
– Очень хорошо, – ответил мистер Ноттингем. – Ведём переговоры с городскими властями о разрешениях на строительство и прочих формальностях. Мне очень хотелось бы рассказать вам о нашей секретной теме, но она слишком уж хороша! Мы не хотим, чтобы её похитили.
– Слушаю вас, сэр, – ответил Скитер, возясь с телевизором.
– Хорошо. Так и быть, я вам расскажу, – заявил мистер Ноттингем, как будто Скитер долго уговаривал его раскрыть тему. – Соберитесь с мыслями. Это будет... рок-н-ролл! Винтажные виниловые пластинки, музыкальные сувениры в вестибюле...
– То есть точь-в-точь как в «Тяжёлом роке»? – смущённо поинтересовался Скитер. Неужели мистер Ноттингем решил превратить свой самый большой и лучший отель в копию совсем другой гостиничной сети?
– Чего? – опешил мистер Ноттингем.
– Я имею в виду отели «Тяжёлый рок». Они тоже используют в своём оформлении рок-н-ролльную тематику.
Наступило долгое молчание.
– Ты что, шутишь? – проговорил мистер Ноттингем, но было слышно, что ему совсем не до смеха.
– Ничуть. Они основаны уже довольно давно. Это сеть отелей. – У Скитера в голове не укладывалось, что мистер Ноттингем может быть так невежественен. – Их, по-моему, штук десять.
– Я знаком с отелями «Тяжёлый рок». Просто мне казалось, что тематика у них... удары судьбы.
Снова наступило молчание, на этот раз более долгое. Скитер затаил дыхание, стараясь не рассмеяться.
Мистер Ноттингем кипел.
– Пожалуйста, немедленно пришлите ко мне Кендала.
– Вы обращаетесь ко мне? – в замешательстве спросил Скитер.
– Нет. Говорил по интеркому.
Пока они ждали Кендала, Скитер развлекался тем, что махал рукой перед лицом и пытался пересчитать свои пальцы.
Не получалось.
– Вы хотели меня видеть, сэр? – раздался неведомо откуда голос Кендала.
– Уф, ну и напугал же ты меня, – выглянул из темноты Скитер. – Как ты сюда попал?
– Сначала выключил свет в коридоре, чтобы мистер Ноттингем не подвергался дополнительному воздействию микробов. – Раздался грохот. – Ай!
– Я сильно разочаровался в вас, Кендал, – сердито заявил мистер Ноттингем. – Эта идея с рок-н-роллом стара как мир. Мы чуть не совершили гибельную ошибку.
Наверно, правду говорят, что когда ты ничего не видишь, другие чувства обостряются. Скитеру отчетливо показалось, будто он слышит, как сердце Кендала заколотилось быстрее. И от него явственно потянуло запахом пота.
– Я... я хотел наложить на эту тему наш собственный стиль, – забормотал Кендал. – Но я немедленно примусь обдумывать новую идею, сэр.
– Да уж, начинайте. – Мистер Ноттингем громко хлопнул в ладоши. – Знаете что, Скитер? Мне смутно припоминается, что я когда-то дал вашему отцу некое обещание. И, пожалуй, я предоставлю вам возможность показать себя. Если вы предложите тему лучше, чем Кендал, то управлять новым отелем будете вы.
«Мне это что, снится?» – спросил себя Скитер. Но, несмотря на темноту, он был уверен, что не спит.
– Гм... сэр... – в ужасе заговорил Кендал. – Я думаю, Скитер согласится со мной, если я скажу, что мы оба восхищаемся вашим великолепным чувством юмора. Но не кажется ли вам, что эта шутка слишком жестока и не стоит вот так потешаться над простым ремонтником?
– Не кажется, – сурово ответил мистер Ноттингем. – Мистер Бронсон работает в моей компании двадцать пять лет. Я начинаю сознавать, что недорасценивал его...
– Недорасценивали? – переспросил Кендал.
– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду! – рявкнул мистер Ноттингем. – Можете представить свои идеи на моем дне рождения в эти выходные. Разговор окончен, джентльмены. И по пути не наткнитесь на мой испаритель для микро...
ТРАХ!
Скитер хихикнул:
– Кендал, ты всё-таки наткнулся?
Он вышел из номера, словно ступая по воздуху. Нет, летя. Он выпорхнул в вестибюль, воспарил над автостоянкой и подлетел к своей машине.
Его путь лежал по улицам, обрамлённым пальмами. Скитер включил радио и открыл люк на крыше. Небо было ясное, голубое, машины двигались плавно, и Скитер снова вспомнил о своей мечте. Казалось, он снова вернулся в те времена, когда на свете не было ничего невозможного.
Он остановился у светофора. Его нагнал синий спортивный автомобиль.
– Эй, приятель, – Скитер открыл окно и дружески помахал шофёру. – Классная у тебя тачка.
– Спасибо, чувак, – отозвался шофёр. – Если хочешь быть лучшим, то и машину должен завести самую лучшую.