— Засудить? Не знаю, что это, но звучит грубо. Мачеха хорошая, просто очень опекает своих дочерей. Она справедливая в каком-то плане…
— Не прродолжай, Настя, она в этом споррре несгибаемая! Я говоррил ей, нужно бежать отсюда!
— Все хорошо, ты просто любишь все преувеличивать! — Отмахнулась от птицы Золушка.
— Настя, ты говоришь, что ты пришла из другого мира. Но как тебе вернуться назад?
— Ох, это сложно. У меня есть гипотеза — если я тебе помогу, то, возможно, смогу вернуться.
— Мне помощь не нужна, но вот тебе. Как, должно быть, тебе страшно! Ты ведь далеко от своего дома и родных!
— Не спорь, я ведь вижу. Посмотри вокруг! Где ты живешь? Это не комната — это погреб! В чем ты ходишь? Это старый мешок!
— Настя, все хорошо. Мне нравится такая жизнь. Я помогаю своим родным. Для меня это не сложно!
— Элеонора, они относятся к тебе, как к рабыне: сделай то, принеси то. Им все равно, что ты чувствуешь и как живешь. Тебя отправили в лес, и никто не заметил бы, случись, что с тобой — эти слова больно ранили девушку. Она сгорбилась, обняла себя за плечи.
— Кого это волнует? Никому нет до меня дела. Отец, единственный понимавший меня, изменился. Он меня больше не защищает. — Она заплакала, но даже не заметила этого. Элеонора смотрела куда-то сквозь меня. — Раньше была заботливая и любящая мама. Не было все этого. Она умерла. Теперь никого не волнует моя жизнь. Я здесь не нужна. Я не хочу быть не нужной, Настя, не хочу!
— Элеонора, — я не знала, как успокоить девушку, поэтому обняла ее. Не ожидала такой эмоциональной вспышки. — Прости меня! Я не хотела, чтобы ты плакала! Не говори так, ты нужна своему отцу! Просто порой люди не замечают того, что происходит с их родными. И мне не безразлична твоя судьба, поэтому я здесь. Я помогу тебя. И не только я. Правда, ребята?
До этого хлюпающие носом мыши, вскарабкавшиеся во время нашего разговора на стол, встали по струнке и хором сказали: «за Золушку!». Ворон, который прикрылся крылом (подозреваю, он тоже растроган), каркнул ту же фразу. Я встала и подошла к трем манекенам, которые было не видно за шторкой, и показала их Элеоноре:
— Ты многое пропустила. Завтра вечером состоится королевский бал. Мачеха и твои сестры едут на него. Кстати, ты тоже.
— Какие красивые, — ахнула Золушка и перестала плакать. — Но как же? Мачеха ведь будет против, да и у меня нет наряда. Мне там не место.
— Прекрати разводить нюни! Мачеха об этом не узнает. Это будет нашей маленькой тайной. Но, чтобы никто ничего не заподозрил, нам нужно доделать эти платья! Ты же мне поможешь?
— К-конечно.
— Все остальные в деле? — вопросила я у присутствующих.
— Мы готовы! — раздалось на всю комнату.
— Тише вы! Разбудите всех! — шикнула я на этих неугомонных.
На нашу коморку опустился приятный сумрак. Зажженные свечи уже практически погасли. В тишине, я наблюдала за тем, как работает Элеонора. Ну не совсем в тишине — было слышно, как трещат поленья в печи, сверху доносится громовой храп (не уверена, что мужской). Рядом со мной сопел сонный ворон. Я сидела за столом, облокотившись руками о столешницу. Время было давно за полночь.
— Ты не устала работать? — Отвлекла Золушку от шитья. — Наряды выглядят шикарно, пойдем спать.
— Настя, ты устала? Иногда я забываю о времени за работой. Ты засыпай, а я тут еще кое-что доделаю.
— Нет уж, не хочу. Составлю тебе компанию. Это меньшее, чем я могу тебе помочь. Кстати, хотела тебя спросить о твоей крестной.
— Откуда ты знаешь? О, Мэри просто чудесная женщина. Она воспитывала мою маму с детства. После ее смерти, она не забыла про меня. Мэри часто нас навещает.
— Когда она обещала прийти в следующий раз?
— Дай подумать. Крестную я видела в прошлом месяце. Она сказала, что ей нужно на время покинуть королевство. Что-то вроде: «Ждут волшебные дела». — Элеонора засмеялась. — Думаю, на днях Мэри вернется. Я вас обязательно познакомлю.
— Я не просто так спросила о твоей крестной. Она должна нам помочь с балом.
— Правда? Может не будем ее беспокоить?
— Я думаю, она не будет против, помочь своей крестнице. Но бал завтра и фея нам нужна тогда же. Ты можешь как-то с ней связаться?
— Как-то Мэри оставила мне свисточек, — девушка встала со своего места, и подошла к шкафу. Порывшись там, она извлекла блестящий свисток на цепочке. — Как же она говорила? «Когда тебе понадобится моя помощь, свистни три раза в него, и я тут как тут». Подойдет?
— Выбора нет, нужно звать. Это очень-очень важное дело!
— Столько таинственности.
— И еще, ты слышала что-нибудь о местном принце?