– И всё же ты очень похож на отца, Адам, если бы не гладкий подбородок, – прошептал обессиленный Мороз.
– В то время как ты растил бороду и раздавал подарки чужим детям, я обучался тёмным заклинаниям. Они давались мне тяжело, особенно когда на моих щеках появлялась щетина… Учитель подарил мне бритву и велел держать свою слабость под контролем. Даже перед тем, как послать тебе снегохвоста, я как следует побрился…
– Твоя задумка удалась, Адам. Я не удержался от гнева и тяжело заболел… В этом году у меня нет ни сил, ни желания дарить подарки…Но я просто обязан подарить один.
Великан подошёл вплотную к брату и сел перед ним на корточки, сверля колючим взглядом.
– Мне не нужны подарки! Не нужно твоё волшебство!
– Это подарок не от меня, Адам. Дело в том, что в ту ночь, когда ты ушёл из дома, один из свёртков, лежавших под нашей ёлкой, был предназначен тебе. Я обещал отцу передать его.
Дед Мороз достал из-за пазухи маленький свёрток, перевязанный алой ленточкой, и протянул Адаму. Чёрные глаза заслезились, словно на сильном ветру. Однако Адам взял в себя в руки, вскочил и заметался по комнате.
– Мне нужно побриться!
С воплем раненого кабана Адам помчался в ванную. Открывая ящик за ящиком, он искал бритву. Но не находил. Слёзы полились по небритым щекам великана нескончаемым потоком. Умывшись холодной водой, Адам вернулся в комнату и схватил за грудки Гришу.
– Куда спрятал, говори!
Гриша лишь помотал головой. Исступленный Адам отпустил его и упал навзничь.
Мороз, наблюдавший за изменениями, происходившими с братом, собрался с силами и подошёл к нему. Опустившись на колени, протянул свёрток.
– Просто открой его, – тихо сказал он.
Непослушными пальцами Адам дёрнул за кончик ленты. Бумага раскрылась перед великаном, словно цветок с мягким свечением. В середине лежал гребень.
– Расчёска? Зачем? – спросил изрядно обросший Адам.
– Так уж случилось, что волшебная сила мужчин в нашем роду кроется в бороде, – объяснил Мороз. – Когда ты стал подростком, папа решил подарить тебе его, чтобы ты научился управлять своей силой.
– Я не хотел быть похожим на него, не понимал, как можно жертвовать своими детьми ради спасения других, – шевелил пересохшими губами Адам.
– Но если бы ты не был похож на отца, ты никогда бы не пожалел сироту, замерзавшего на улице… – поставил шах и мат Мороз.
Гриша тихонько подошёл к деду, взял в руки волшебный гребень и медленно провёл им сверху вниз по густой чёрной бороде Адама. Великан положил руку на голову мальчика и нежно провёл пальцами по непослушным русым вихрам.
– Быть добрым – не значит быть слабым! – чуть слышно произнёс Гриша.
– Вылечи его, пожалуйста, – прошептал Мороз, баюкая крохотного снегохвоста в тёплых ладонях. – Я уверен, тебе передался дар отца.
– Увы, наш отец лечил только людей.
Дед Мороз поджал губы, посмотрел на малыша Снегохвоста и прошептал: «Прости!»
– Это не твоя вина, – утешил брата Адам. – Снегохвосты – удивительные существа. Они рождаются в день зимнего солнцестояния и живут всего десять дней до Нового года.
– Какая короткая жизнь! – воскликнула Снежок.
– Не такая уж и короткая, если ему удалось помирить двух родных людей! – заметил Гриша.
Адам закрыл глаза, поднял перед собой ладони и начертил в воздухе несколько расширяющихся кругов в районе солнечного сплетения деда. Через мгновение Мороз вскочил на ноги и с резвостью восемнадцатилетнего юноши заключил брата в объятия. С трудом отбившись от благодарного пациента, Адам пожал руку Снежку и шепнул что-то на ухо Грише.
***
Примерно через год в дверь Деда Мороза трижды постучали. Снежок распахнула дверь и увидела дядю Адама и Гришу, который с лучезарной улыбкой придерживал за ствол пушистую ёлочку.
– Дедуля, к нам гости пожаловали! – закричала обрадованная девочка.
– Николай, у нас для тебя сюрприз, – улыбнулся Адам, поправляя шикарную бороду, заменявшую ему шарф.
– Что, уже? – выпучила глаза Снежок.
Мальчик подмигнул ей и, схватив за руку, потянул к большому сугробу.
– Никола-а-ай, надевай тулуп и принимай подарок! – крикнул через порог Адам.
Когда дед вышел на улицу, то увидел растущий из сугроба тонкий стебелёк с увесистым снежным плодом на конце.
– Это что же…
– Мы сделали всё, как велел дядя Адам! – начал было Гриша.
– Закопали его рог в самом большом сугробе! – перебила мальчика Снежок.
Со влажными глазами дед отделил от стебелька снежное яйцо и крепко прижал к сердцу.
– Снежок, Гриша, ну чего вы стоите? А ну-ка живо лепить пельмени! Он же вылупится голо-о-одным… И Пушкина в морозилку положите! Я так люблю стихи!