— Отдай твою дочь за моего сына.
Выслушал отец девушки эти слова, велел накормить слугу, а ответа не дал. Пока этот слуга ел, появился посыльный другого судьи с подобным же поручением. Приказал отец девушки:
— Накормите и этого слугу, не говорите ему ничего; пусть он встретится с первым посыльным.
Когда второй посыльный начал есть, первый уже насытился и вышел попрощаться с хозяином. Тот сказал:
— Очень хорошо... Почему бы нет?.. Я назначаю срок три месяца. Скажи своему хозяину, чтобы за это время он приготовился.
Первый посыльный ушел. За ним ушел и второй, получив точно такой же ответ. А отцы юношей таили друг от друга свои замыслы, и каждый надеялся, что девушку, отдадут за его сына.
Вернулись посыльные домой и передали хозяевам ответ почтенного судьи, отца девушки.
— Разве почтенный судья сказал так, что я не могу распознать его хитрость?! — воскликнул отец одного юноши и приказал своему сыну: — Мальчик мой, три месяца — не долгий срок; покупай земли и строй на них дома попросторнее, чтобы вам с женой самим жить удобно, да и гостей принять можно было хорошо.
Затем он добавил:
— Виданное ли это дело, чтобы я не смог понять намерения хитрого человека!
А отец другого юноши сказал так:
— Нет предела хитроумию ловкого человека, но не бывало еще, чтобы я в таких Делах не разобрался. Сын мой, возьми деньги и немедленно отправляйся в путь.. Расширяй круг своих друзей; тех, что у тебя до сих пор были, недостаточно. В этом и есть тайный смысл слов: «чтобы приготовился».
Настал наконец долгожданный день.
Один из судей послал слугу сказать отцу девушки:
— Назначенный день пришел. Я готов.
То же самое сделал и другой судья.
Отец девушки созвал к себе в гости стариков и устроил пир, а затем сказал:
— Позовите двух моих друзей.
Отцы юношей пришли. Тогда почтенный судья попросил совета у старцев:
— У меня есть одна-единственная дочь. Друзья мои просили меня порознь об одном и том же: «Отдай твою дочь за моего сына». Я не могу разделить девушку на две части. Посоветуйте, которому же юноше отдать ее.
Старцы ответили так:
— Дело это не простое. Когда мы в каком-либо затруднении, то приходим за советом к тебе. Какого же ты ждешь совета от нас?!
Увидел он, что от них ничего не добиться, и продолжал:
— Тогда слушайте еще. Я назначил им день, и теперь они пришли. Один из них купил земли, построил на них просторные дома для себя и для гостей. Другой расширил круг знакомств своего сына. Вот как обстоит дело. Каково же будет ваше решение?
Старцы снова ответили ему:
— Мы уже сказали один раз, что не можем разрешить этот вопрос.
Тогда отец девушки сказал так:
— Что толку от изобилия земли? Стоит только раз ошибиться, и все пропадет; буря может снести все дома, пожар или наводнение может поглотить их. Все — деле случая. Но если у тебя много друзей, то хоть один да сумеет помочь тебе в трудную минуту. Сыну этого человека я и отдаю свою единственную дочь. Нравится вам это или нет, но я так решил.
И старцы опять признали его правоту и сказали:
— Ведь мы тебе сразу сказали, что не можем разобраться в этом деле.
Один человек, жена которого должна была скоро родить, посадил ее на осла и осторожно повел осла к дому своей тещи. Вдруг сзади подбежал какой-то человек и как сумасшедший стал саблей рубить хвост осла. Осел испугался и подпрыгнул. Женщина упала и родила раньше времени красивого, крепкого мальчика. Но он был мертвый. Схватил муж этого человека и повел к судье. Когда они пришли к нему, муж рассказал все, как было.
— Этот человек нанес мне тройной ущерб, — сказал он. — Ослу хвост отрубил. Жену мою повредил. Красивого и крепкого сына моего убил. Судите нас справедливо*
Судья сказал обвиняемому:
— Отвечай!
И тот сказал:
— Я не знал, что его жена беременна. У меня не было злого умысла. Я только коснулся хвоста саблей, и хвост упал. Мне хотелось узнать, храбрый или трусливый у него осел.
Неразумный судья решил:
— О глупец! Зачем отрубил ты этому ослу хвост? Если бы ты этого не сделал, его жена не родила бы преждевременно. Теперь возьми его осла, оставь у себя и корми, пока у него не вырастет новый хвост, а затем отдай его владельцу. Возьми его жену, вылечи ее, и пусть она родит от тебя сына, подобного тому, который умер! Потом отдай жену и сына хозяину.
Однажды глухая женщина с маленьким ребенком за спиной полола поле. Подошел к ней глухой мужчина, который искал своих пропавших овец, и спросил:
— Не видала ли ты здесь овец? Если покажешь, куда они ушли, я дам тебе овцу со сломанной ногой.