Теперь для него весь мир стал заключаться в этом осле.
Однажды проходил мимо человек и сказал, что кто-то построил себе красивый дом. А слепой спросил:
— Такой же красоты, как осел?
В другой раз кто-то сказал:
— Я видел в море большой корабль.
И слепой снова спросил:
— Большой, как осел?
И так было всякий раз. Когда кто-нибудь проходил мимо и хвалил какую-либо вещь, он всегда спрашивал, похожа ли она на осла.
Все вокруг всегда удивлялись.
Наконец люди спросили слепого:
— Почему ты, бвана,17 сравниваешь все с ослом?
И слепой рассказал, как однажды его глаза вдруг
открылись и первое, что он увидел, — был осел; и с этих пор весь мир стал для него заключаться в этом осле. Красивый, как осел! Большой, как осел! Длинный, как осел! И ко всему прочему он добавлял: «как осел».
Жил-был когда-то заяц, и подружился он с петухом. Дружба их была настолько крепкой, что они и дня не могли прожить, не повидав друг друга; и жили они так в течение долгого времени, и всего у них было вдоволь.
И вот однажды помыслил петух в сердце своем: «Вот ведем мы с другом моим зайцем секретные разговоры, и очень хочется мне узнать, рассказывает ли он о них своей жене. Когда он придет ко мне на этот раз, я его испытаю: скажу одну глупость и посмотрю, что из этого получится».
Был между друзьями такой уговор, что если кто-нибудь из них приходил в гости к своему другу, то спал он обычно не в доме, а под навесом около дома. И если спал он там в течение нескольких ночей подряд, то ему давали туда лучшие спальные принадлежности и самые красивые циновки. Всегда они были довольны друг другом, и всегда, с самого начала своей дружбы, согласны во всем, и знали, что если придут в гости друг к другу, то будут спать под навесом, на своем месте.
Так было и на этот раз. Пришел старый заяц к петуху в гости. Стали они разговаривать, а петух и говорит зайцу:
— Что, друг мой, в те дни, когда ты гостишь у меня и спишь ночью под навесом, ты не слышишь, как я брежу во сне и что я тогда говорю?
— Нет, — отвечает заяц, — я никогда не слышал, чтобы ты бредил или разговаривал во сне; только под утро я обычно слышу, как ты будишь нас всех и кричишь кукареку. Только тогда я тебя и слышу, когда ты торопишь людей, чтобы они шли на работу.
Тогда петух сказал зайцу:
— Когда-нибудь, друг мой, я открою тебе свою тайну, и ты эту тайну держи в сердце своем и не рассказывай никому, и когда придешь домой, то и жене не говори ничего. Ты слышишь меня, друг мой, никому не говори!
— Хорошо, — ответил заяц, — я никому не выдам твою тайну и буду держать ее в сердце своем.
Так они и жили.
И вот однажды позвал петух свою жену, которую он очень любил, и сказал ей:
— Жена моя, на днях придет к нам в гости мой друг заяц. Постели ему там, где и всегда, под навесом. И еще слушай меня внимательно, жена моя,
я проснусь ночью, разбужу тебя и скажу: «Ах, жена моя, ты что, забыла дело, которое ты должна делать каждую ночь? Ты же знаешь, что должна перед сном отрезать мне голову, чтобы я мог спать. А сегодня ты оставила меня с головой. Разве я могу так уснуть?» Ты же ответишь мне: «Ах, муж мой, прости, сон сегодня одолел меня так быстро, что я уснула, не отрезав твою голову. Неси скорее нож, я отрежу ее, чтобы ты мог спать». Потом ты скажешь еще: «Ну, теперь я отрезала
тебе голову, чтобы она тебе не мешала, можешь спать спокойно». А утром я проснусь, захлопаю крыльями и позову тебя: «Жена, неси мою голову, я хочу сейчас выйти из дому». А ты притворишься, что рассердилась, и скажешь: «О господи, какое это беспокойство! Люди спят всегда со своими головами, и только ты надоедаешь мне. Каждый день только и делай, что отрезай да приставляй тебе голову. Разве это дело?»
Так они уговорились и стали ждать прихода зайца.
Через несколько дней заяц пришел к петуху в гости. Поздоровались они, сели и стали разговаривать. И тут вдруг петух говорит зайцу:
— Друг мой, ты помнишь, что я тебе говорил в прошлый раз?
Заяц ответил:
— Ты сказал мне, что у тебя есть секрет, который ты мне раскроешь, если я никому не скажу о нем. Не так ли?
— Да, — отвечал петух, — это именно так. И вот сегодня, когда ты будешь спать под навесом, ты, может быть, услышишь то, что я буду говорить. Молчи и держи это в тайне. Ты слышал, друг мой, что я тебе сказал?
Заяц ответил:
— Да, я хорошо слышал.
Так они разговаривали друг с другом, пока не настало время идти спать. Петух со своей женой пошел в дом, а заяц — к себе под навес.
Прошло немного времени, и только заяц начал засыпать, как вдруг слышит, что петух зовет свою жену: