— Жена моя! Жена моя! Не оставляй меня так. Ты что, забыла свое дело? Забыла, что должна отрезать мне голову, чтобы я мог спать? А сегодня ты оставила меня спать с головой; разве я могу так уснуть?
И жена ему отвечает:
— Ах, муж мой, прости меня, я быстро уснула и забыла сначала отрезать тебе голову. Неси скорее нож, я отрежу тебе ее и положу там, чтобы ты мог спать.
Затем она подошла к петуху, взяла его голову, спрятала ее под крыло и сказала: «Ну, спи, я кончила свое дело».
А заяц под навесом не спал и слышал слова петуха и его жены.
Затем в доме наступила тишина, и все уснули.
Когда начало рассветать, петух опять позвал свою жену:
— Жена моя!
— Ну, что тебе нужно? — спросила она.
Петух похлопал крыльями и сказал:
— Дай же мне голову, я пойду будить людей, чтобы они выходили из домов.
Тут жена петуха сказала так, как они уговорились: •
— Ну, господин, давай свою шею, я приставлю к ней голову. Ах, какое это беспокойство! Все спят со своими головами, а ты постоянно надоедаешь мне.
В это время петух начал кричать: «Кукареку, кукареку!» И все люди стали выходить на работу. Все это заяц слышал и даже видел своими глазами, как люди выходили из домов и шли на работу.
Три дня прожил заяц у петуха, и все эти дни он слышал, как ночью петух просил свою жену отрезать ему голову, чтобы он мог спать. Когда прошли эти три дня, заяц стал прощаться, чтобы вернуться к себе домой. Петух приветливо попрощался с ним, дал ему много подарков для него и его жены, и заяц пошел домой. Всю дорогу заяц только и думал о том, что он слышал и видел у петуха.
И тут вдруг зайцу пришло на ум: «Что же это такое знает петух, что мог превзойти меня, зайца? Ведь у меня столько имен, и все это из-за моего плутовства и хитрости».
Когда заяц пришел домой, он позвал жену и рассказал ей обо всем, что слышал и видел у петуха. И потом добавил:
— Завтра днем придет к нам мой друг петух, и ты сделай со мной то же, что с ним сделала его жена.
Жена зайца ответила ему:
— Хорошо, господин мой, но я еще не видела никого, кому бы отрезали голову, а он остался бы жив.
— В чем дело, жена моя? Вот придет к нам в гости мой друг петух, и ты посмотришь: если он придет с головой, значит, может так быть.
Так жили они три дня. Через три дня пришел к ним в гости петух. Поздоровались они друг с другом, как подобает почтенным людям, и рассказали друг другу все новости. Когда наступил вечер, они отправились спать, и петуху постелили под навесом, а заяц со своей женой пошел в дом.
Петух не спал и все слушал, о чем разговаривает заяц с женой, чтобы узнать, рассказал ей заяц его секрет или нет. Вдруг он услышал: «Жена моя! Жена моя! Ты что, забыла свое дело, которое выполняешь каждый день? Почему ты оставила меня спать с головой, разве я могу так уснуть? Ну, быстро неси нож и режь мне голову!»
Когда петух услышал эти слова, он очень испугался, но не сказал ничего и сидел тихо, чтобы услышать, что будет дальше. Жена зайца взяла большой и острый нож, перерезала шею своему мужу, и голова его отделилась. Запрыгал заяц туда-сюда и задергался в конвульсиях, а жена его очень удивилась: для нее было чудом, что тот, кому отрезали, голову, двигается; и она подумала, что он живой. А старый заяц дернулся еще несколько раз и умер. Жена же его не знала, что ей делать, и пошла спать. Утром она проснулась, взяла голову мужа, приставила ее к шее и стала звать: «Муж мой! Муж мой! Проснись, уже рассвело, твой друг ждет тебя». Но заяц молчал, и только мухи начали собираться около него. Тогда она поняла, что заяц умер, взяла покрывало и накрыла его.
Отворила жена зайца дверь и позвала петуха, который давно уже встал и ждал своего друга. Петух спросил ее:
— Где твой господин? Почему он еще не проснулся? Он заболел или куда-нибудь ушел?
Жена зайца ответила ему:
— Господин мой умер, иди посмотри, он там.
Пошел петух и увидел, что старый заяц действительно умер.
— Что ты сделала со своим мужем? — спросил он жену зайца.
И она ответила ему:
— В тот день, когда он вернулся от тебя, то объяснил мне, что ты никогда не спишь с головой и что твоя жена обычно отрезает ее тебе на ночь, а утром приставляет обратно, так что днем ты ходишь целый и невредимый. Он научил меня сделать с ним точно так же, чтобы перехитрить тебя. Вот я и сделала. И что же? Муж мой умер.
Тогда петух сказал жене зайца:
— Я очень опечален тем, что случилось с моим другом зайцем, и тем, что он не догадался о смысле моих слов. А смысл был таков: когда вечером я говорил жене, чтобы она отрезала мне голову, это означало, что я просил у нее немного рису, и она обычно доставала мне рис, который прятала, чтобы дать мне перед сном. А утром я говорил ей: «Ну, давай мне мою голову». Это означало: «Ну, приготавливай быстрее еду, чтобы я мог выйти из дома и разбудить людей». Она быстро приготавливала пищу, а я ел и шел будить людей. А друг мой поверил моим словам.