Договорились братья отправиться к султану Мриси. Они взяли с собой хлеб, поджаренный маис, воду и отправились в путь. Впереди шел старший, затем средний, и сзади — младший.
По дороге старший увидел следы животного и сказал:
— Это следы животного, и животное это — верблюд.
— И верблюд нагружен железными палками, — заметил средний.
А младший сказал:
— И проходил он здесь час тому назад.
Пошли они дальше и встретили человека.
— Не видели ли вы животное? — спросил он.
— Животное это — верблюд? — спросил старший брат.
— Да.
— А он нагружен железными палками? — спросил средний брат.
— Да.
— И он проходил час тому назад? — сказал младший брат.
— Да.
— Он проходил вон там, — сказали братья.
И они пошли дальше. Под деревом у дороги они опять увидели следы.
— Здесь сидел человек, — сказал старший.
— И этот человек — женщина,-—сказал средний.
— И у нее на спине ребенок, — сказал младший.
Когда они прошли немного, то встретили прохожего.
— Не видели вы здесь человека? — спросил он.
— Этот человек —женщина? — спросил старший.
— Да, господин.
— А не было ли у нее золотого браслета? — спросил средний.
— О да, господин.
— И на спине она несла ребенка? — спросил младший.
— Да, господин.
— Мы ее оставили вон там, — сказали братья и отправились снова в путь. На дороге они увидели убитого человека без головы.
— Этот человек убит, и он мужчина, — сказал старший.
— У него была длинная борода, — сказал средний.
— И этот человек — старик. Ему семьдесят — восемьдесят лет, — сказал младший.
Они пошли дальше и встретили сына убитого.
— Не видели ли вы человека?
— Он мужчина? — спросил старший.
— Да.
— У него длинная борода? — спросил средний.
— Да.
— И он очень старый. Ему лет семьдесят — восемьдесят? — спросил младший.
— Да.
— Мы видели его вон там, — ответили братья.
Прошел сын немного и увидел убитого отца. «Это
они убили его», — подумал он.
А братья тем временем пришли к султану Мриси. Султан встретил их с радостью, дал им дом, где они поселились, и пожелал угостить своих гостей. Он приказал смотрителю своих плантаций приготовить рисовую кашу и приправу из козлятины. Но когда братья пришли и увидели еду, старший сказал:
— Рисовая каша — сомнительная.
Средний сказал:
— И приправа тоже сомнительная.
А младший добавил:
— И сам султан сомнительный.
Рабы услышали разговор ,братьев, побежали и рассказали все султану.
— Пойдите и позовите их, — сказал он.
Когда братья пришли, султан сказал им:
— Я пригласил вас к себе, а вы еще и ругаете меня.
— Как же мы ругаем тебя? — спросили братья.
Не успел султан ответить, как пришел владелец верблюда, которого они встретили в дороге. Он пришел пожаловаться султану, что эти юноши украли его верблюда.
Султан спросил братьев:
— Почему вы украли верблюда?
— Разве мы украли его, султан? — удивились братья.— Разве он нас видел с ним?
Хозяин верблюда ответил:
— Они рассказали мне обо всех его приметах. А разве могли бы они сказать мне о них, если бы не видели его?
— Как же вы узнали приметы верблюда, не видев его? — спросил султан.
Старший сказал:
— Я узнал, что это верблюд, по следам его.
Средний сказал:
— Я узнал, что он нес железные палки, так как копыта его оставляли очень глубокий след. Я понял, что он нес тяжелую ношу, а что может быть тяжелей железных палок?
Младший сказал:
— Я узнал, что он проходил примерно час тому назад, так как следы его были затоптаны людьми, шедшими позади него. Мы встретили их, а верблюда не видели.
Султан ответил хозяину верблюда:
— Они не крали твоего верблюда, иди домой.
Не успел тот уйти, как пришел жаловаться человек, который искал свою жену.
— Господин, они увели у меня жену.
— Почему вы это .сделали? — спросил султан у братьев.
— Нет, мы не уводили его жены! — воскликнули братья.
— Так почему же вы знаете ее приметы, если вы не видели ее? — спросил этот человек.
Старший сказал:
— Я спросил его: «Человек, которого ты ищешь, женщина?» Разве это воровство, господин?
Средний сказал:
— Я узнал, что это женщина, так как увидел золотой браслет под деревом, где она сидела, но не тронул его.
Младший сказал:
— Я узнал, что у нее на спине ребенок, так как она не ушла бы без браслета. Она дала ребенку поиграть им, браслет выскользнул из рук ребенка, а мать не знала об этом.
— Правдивы слова их, — сказал султан. — Они не видели твоей жены. Ступай!
Затем пришел человек, у которого убили отца, и сказал:
— Они убили моего отца.
— Зачем вы сделали это? —спросил султан юношей.
— Нет, господин, мы не убивали его.
— А откуда же вы знаете, как он выглядел? — воскликнул человек.
Старший ответил:
— Проходил мимо нас вот этот человек и спросил, не встретили ли мы кого-нибудь. «Мужчину?» — спросил я. — «Да», — ответил он. Разве это убийство, господин?
Средний ответил:
— Я узнал, что у него была борода, так как видел длинные волосы у него на груди и понял, что у него не хватает бороды.
Младший ответил:
— Я узнал, что ему семьдесят — восемьдесят лет по его крови. Она бледная, в ней много воды. А такая кровь, я знаю, бывает только у стариков.
— Правдивы слова их, — сказал султан. — Они не убивали твоего отца. Иди домой!
Султан был удивлен мудрыми ответами братьев. И теперь ему захотелось узнать, что значило слово «сомнительный».
— Скажите мне, почему вы говорили: каша — сомнительная, козлятина — сомнительная, и я — сомнительный.
Старший ответил:
— Каша сомнительная, так как рис длинный и толстый. Я знаю, что такой рис выращивается на могилах, так как там очень плодородная почва. А каша из могильного риса разве не сомнительна?
Средний ответил:
— Мясо сомнительно, так как оно очень жирное. Я знаю, что этого козла вскормила не козлиха.
Младший ответил:
— Я узнал, что султан сомнительный, по его виду.
Султан очень рассердился. Позвал смотрителя плантаций и спросил его о рисе.
— Да, господин, рис действительно растет на могилах, — ответил тот.
— А козел?
— Да, господин, у него умерла мать, когда он был маленький, и его выкормила своим молоком ослица.
«Правдивы слова их», — подумал султан. Затем он позвал мать и велел ей рассказать всю правду о нем. Мать сказала ему:
— Правда, сын мой, ты не сын умершего султана,, ты сын моего первого мужа — бедуина.
«Эти юноши не имеют себе равных по уму», — подумал султан. Он щедро одарил их и разрешил вернуться домой. Но султан боялся, как бы они не рассказали людям, что он не сын умершего султана, и решил их убить, но так, чтобы об этом никто не узнал. И когда братья собрались в дорогу, он взял три красных одеяния и надел на них, а на своих сыновей надел белые одежды.
— Идите проводите гостей, — сказал им султан., А когда они ушли, он позвал своих воинов и приказал им следовать за ними и убить тех юношей, на которых будут красные одежды.
Однако братья догадались о том, что задумал султан, и сказали его сыновьям:
— Красные одежды — символ власти султана. Мы не можем носить их. А белые одежды — знак горя. Нам больше подобает их носить, так как у нас недавно умер отец. Давайте поменяемся.
И они поменялись оде>рдами. Сыновья султана надели красные одежды, а братья — белые, а так как воинам было приказано, когда они встретят юношей, убить тех, которые будут в красных одеждах, то они так и сделали. Они убили сыновей султана, а юноши вернулись к нему.