Проснулся наутро, дрожа от холода. Насилу встал, вошёл в избу погреться. А в избе ещё пуще холод. Все стены льдом покрыты, вода в кадушке насквозь промёрзла. У бедолаги аж челюсти свело от холода. Огляделся он в поисках гостя, а того нигде не видать.
— Замёрз насмерть! — испугался он.
— Да ты в своём ли уме, старый? — донеслось с печки. — Замёрз, ха! Да я глаз всю ночь не сомкнул от жары, по́том истекал, маялся. На кой ты так печь свою топишь, что терпеть невозможно?
— Печь моя уже месяц не топлена, потому как не на что дров-то купить. Еле выживаю, после того как твой братец тут побывал. А и ты, гляжу, явился над моей нуждой насмехаться.
Смутился гость, притих.
— Прости, — говорит, — добрый человек. Не смекнул я, что где мне жарко, там тебе холод лютый, не приметил, в какой ты нужде. Садись-ка за стол, раздели со мной еду.
Достал путник из котомки лепёшки, сыр да молоко, сам поел и хозяина досыта накормил. Поблагодарил и исчез в тумане, только его и видели. А посевы снова вымерзли подчистую. Погрустил старик и в третий раз засеял поле.
Долго ли, коротко прошли весна, лето жаркое и осень, наступила зима. Выдалась она в тот год лютая, снежная. Трудно жилось бедняку, голодно. С ужасом думал он о том, что скудного урожая не хватит, чтобы дожить до весны.
В одну особенно холодную ночь снова в дверь крестьянской избы постучали, да так сильно, что посуда на столе забренчала, а огонь в печи заметался, заплясал, будто в испуге. Рассердился хозяин, спрашивает сурово:
— Что за невежа пришёл на мой порог? Отвечай!
Ответил ему голос, такой громкий, что в ушах зазвенело:
— Да не серчай, хозяин. Устал я, много дней в пути без отдыха, вот и нетерпелив стал. Пусти меня, пожалуйста, переночевать на чердаке.
— Ну какой же чердак в такую стужу? Входи в избу да расскажи, кто ты есть и какое дело тебя заставило в лютую пору в путь отправиться.
На порог ступил зрелый мужчина, могучий да бородатый.
— Я, мил-человек, старший сын хозяина Севера, Деда Мороза.
— Знаю я ваше семейство! — вскочил с лавки старик. — Младший тут всё заморозил и даже спасибо не сказал. Средний, хоть и лепёшкой угостил, а на всю зиму впроголодь оставил. Одни неприятности у меня от вас!
— Прости их, хозяин, молодые они, глупые. Всё путешествуют по свету, а толку нет от них. А у меня дело важное — обхожу владения наши, слежу, чтобы зимой всё было как положено. Чтобы реки и озёра льдом взялись, а поля да леса снегом укрыты были. Потому как коли зима хороша, так и урожай богатым будет.
Понравились крестьянину слова гостя, впустил он его, угостил чем Бог послал и предложил лечь спать на печи.
— Ни за что не лягу я в избе, когда на улице такая благодать: тепло да уютно, небо усыпано звёздами, ветерок такой ласковый. Нет, тут не засну, не проси, пойду на чердак.
С тем и вышел.
Проснулся утром старик, промёрзши насквозь, даром что на печи спал. Кости ломит, зубы стучат, руки-ноги не гнутся. Насилу с печи слез да во двор — греться работой. Как чуток отогрелся, поднялся на чердак, глядит: гость, раздетый, храпит на соломе, а вокруг всё заиндевело, блестит-переливается инеем.
От скрипа ступеней проснулся старший морозов сын, потянулся, зевнул.
— Ох и уважил ты меня, хозяин, — говорит. — Так хорошо я давно не спал. Спасибо тебе от всей души. А в благодарность за доброту твою да в извинение за дела братьев моих возьми вот эти два мешочка. В одном — чистый холод, в другом — чистый жар. Как захочешь, приоткрой чуток мешочек, выпусти сколько надо того или другого. Только используй их с умом, понемножку. Коли совсем раскроешь, всё в округе мигом замёрзнет или сгорит.
С этими словами и ушёл путник, только деревья вдалеке затрещали от холода.
С той поры зажил наш бедняк припеваючи. Каждый день обходил он свой участок с двумя мешочками. В лютый холод выпускал на поля столько тепла, сколько нужно, в летний зной открывал мешочек с холодом, чтобы стояла приятная прохлада. И что ни год, колосилась на поле его спелая налитая рожь, а на лугах, покрытых сочной высокой травой, паслись тучные коровы и овцы. Выстроил крестьянин новый дом, обзавёлся семьёй.
Соседи только диву давались, глядя, как на крохотном клочке земли вызревают по два урожая за лето, как рано приходит весеннее тепло в болотистую низину, как долго длится золотая осень без дождей и заморозков. И уж так хотелось им узнать секрет удачливого хозяина!
Никому не открывал правды крестьянин, а вот с женой поделился. Ну а секрет, который знают двое, как известно, недолго остаётся секретом. То ли сам старик проболтался, то ли жена его поделилась с самой близкой подругой, а пошёл слух по округе, что не обошлось тут без волшебства. Судачили кумушки, что есть, дескать, у счастливца два чудесных мешочка, которые и помогают ему самому, без божьей помощи, управлять ветром, солнцем и дождём на своём участке.