— Заходите, гости, — пригласил он.
Мальчика окружили медвежата. Старик медведь им крикнул:
— Прочь! Прочь! Держитесь от них подальше! Кочкоголовые[130] — хитрый народ!
Потом он сказал сироте:
— Зять мой, зачем ты здесь? Медведи тебя убьют.
Сирота говорит:
— Я не боюсь.
Старик медведь говорит:
— Тебя позовут состязаться: кто больше еды добудет. Ты проиграешь, и тебя убьют.
Сирота говорит:
— Я не боюсь.
Тут медведи пришли, зовут состязаться. Старик медведь говорит сироте:
— Надень мою шкуру-кухлянку.
Сирота говорит:
— Спасибо, я в своей пойду.
Он вышел, пошёл к воде. А там его уже ждёт огромный медведь. Медведь говорит:
— Пришёл? Не боишься?
Сирота говорит:
— Пришёл, не боюсь.
Медведь говорит:
— Давай состязаться: кто первый пять нерп добудет.
Пришли на место охоты — к краю льдины. Медведь лёг на живот, смотрит в воду, ждёт нерпу. А зверь не идёт. Вот сирота нерпу уже добыл. А у медведя нет. Сирота вторую взял. А у медведя нет. Сирота третью берёт! А медведь только первую. Вот у медведя уже вторая. А у сироты четвёртая. У медведя третья. А сирота пятую вытащил! Победил матёрого медведя! Удивил весь медвежий народ! Пошли домой. Дома медвежата обрадовались, обступили его.
Старик медведь кричит им:
— Подальше, подальше от него! Очень хитры кочкоголовые! Он победил нашего лучшего охотника!
Потом говорит сироте:
— Ты хороший зять, хорошо еду добываешь. Но завтра состязание будет потрудней. Завтра медведи тебя убьют.
Сирота говорит:
— Чего мне бояться? Я давно должен был умереть.
Назавтра опять за ним пришли медведи. Зовут на состязание. Старик медведь говорит:
— Надо будет нырять в море. Надень мою шкуру-кухлянку.
Сирота говорит:
— Теперь надену.
Он надел медвежью шкуру и пошёл с медведями. Огромный медведь ждал его у воды. Сирота подошёл к нему. Медведь прыгнул в воду. Долго его не было. Но вот он вынырнул и положил на лёд большой камень. Сироте он сказал:
— Запомнил этот камень? Теперь вытащи его сам.
И медведь столкнул камень в воду.
Нырнул сирота. На дне моря увидел два камня. Один — поменьше, который медведь только что вытаскивал на лёд, а другой камень — в три раза больше! Левой рукой сирота взял маленький камень, а правой рукой — большой. И начал с ними всплывать. Медленно всплывал, долго всплывал. Огромный медведь смотрел, смотрел в воду и сказал:
— Пропал кочкоголовый. Утонул.
И тут всплыл сирота с двумя камнями в руках и положил их на край льдины. Все медведи ахнули. Все увидели: опять человек победил. Медвежата обрадовались, побежали домой — обо всём рассказать старику медведю. Старик говорит:
— Я это знал: кочкоголовые — очень хитрый народ.
Сирота пришёл домой. Старик медведь говорит:
— Ты хороший зять, ты силач. Но ты не медведь. И медведя тебе не победить. Завтра будет борьба, завтра медведь тебя задерёт.
Утром опять пришли медведи, зовут сироту на последнее состязание. Сирота спрятал под кухлянку лук с тремя стрелами и пошёл. Смотрит, на льдине собрался весь медвежий народ. Все хотят посмотреть борьбу. Огромный медведь стоит, ждёт. Сирота подошёл к нему. Медведь бросился вперёд, сирота отскочил в сторону, медведь пролетел мимо. Кидается на него медведь, а человек ловко увёртывается. Никак медведь не может его схватить. Медведь устал, дышит тяжело. Тут сирота выхватил лук и пустил в медведя стрелу. Медведь снова бросился — опять мимо. Сирота пустил вторую стрелу. А за ней и третью. Медведь тяжело задышал, сел на лёд и говорит:
— Почему всё вокруг потемнело?
Упал медведь, замолчал навсегда. А медвежий народ обрадовался. Друг другу все говорят:
— Спасибо кочкоголовому! Злого нашего хозяина больше нет.
Медвежата побежали домой, рассказать деду. Старик говорит:
— О, я так и знал! Они такие хитрые, эти кочкоголовые! Я всего раз в жизни ходил на землю. Увидели они меня — всей гурьбой побежали за мной. Еле-еле голову спас — в воду прыгнул. Очень плохой народ кочкоголовые! Очень хитрый народ!
Сирота пришёл домой. Старик медведь говорит:
— Ты вышел победителем. Медведи тебя не убьют. Но жить с нами тебе всё равно нельзя. Уходи на землю и сына забирай. Он не медведь, он твой сын. Идите на землю, к своему народу. Моя дочь вас проводит.
Медведица посадила их к себе на спину и отвезла к берегу. Когда сирота с сыном сошли на берег, медведица заплакала.