Работники начали поднимать, но караван-баши вытащил нож и обрезал верёвку. Джигит упал на дно колодца. «Зачем он теперь нужен? — подумал караван-баши. — Вытащу — начнёт требовать свою долю. А без него — всё моё!»
На дне колодца джигит огляделся и увидел в стене железную дверь. Он открыл её и вошёл в маленькую комнату. Там спал старый шайтан.[40] «Вот, оказывается, чьи сокровища я нагружал в ведро! — подумал джигит. На стене он увидел курай. — Всё равно пропадать, сыграю в последний раз». Он взял курай и заиграл. Старый шайтан проснулся. Он сказал:
— Много сотен лет сидел я здесь в темноте, охранял сокровища. Я ослеп. И вот я снова вижу. Это твоя прекрасная музыка вернула мне зрение. Кто ты, счастливый джигит? Проси у меня что хочешь.
— Мне ничего не надо, уважаемый хозяин, — ответил парень. — Об одном только прошу: подними меня наверх, помоги догнать караван.
Едва сказал он эти слова — оказался в хвосте каравана. Как ни в чём не бывало занял он своё место среди погонщиков. Караван-баши сразу его заметил. Заметил и испугался: что теперь будет? Но джигит ни слова ему не сказал. Он работал старательно, как прежде. Караван-баши ещё больше испугался. «Если он после всего, что было, молчит, значит, он большой хитрец. Едва мы придём в город, он со мной рассчитается. Надо его опередить».
Когда до города оставалось два дня пути, он написал письмо, дал его джигиту и говорит:
— Бери лучшую лошадь. Скачи в город, отвези письмо моей жене. Я приказал ей хорошо тебя наградить.
Джигит взял письмо, поскакал вперёд. «Этот караван-баши завладел золотом, которое я нашёл, и бросил меня в колодце. Разве можно ему верить? Надо прочесть, что он пишет жене. Один раз меня выручило моё искусство игры на курае, теперь пусть выручит грамотность». — Так думал джигит.
Недалеко от города он остановился, осторожно открыл письмо и прочитал его. «Моя верная жена, — говорилось в нём, — я везу домой несметные сокровища. Но чтобы они полностью принадлежали нам, надо убить джигита, который привезёт тебе это письмо. Привет моей милой дочке, скоро я её обниму, скоро я куплю ей всё, что она ни пожелает».
Джигит усмехнулся. Не зря был он в школе лучшим каллиграфом.[41] Почерком своего хозяина он написал новое письмо: «Моя верная жена! Я разбогател с помощью этого прекрасного джигита. Я пообещал ему в жёны нашу милую дочь. Пусть совершится свадьба до моего приезда, а приеду я через два дня».
Это письмо джигит отдал жене купца. Она прочитала и говорит дочери:
— Отец хочет, чтобы ты стала женой этого джигита. Ты согласна?
— Согласна! — сказала девушка.
Молодой джигит ей очень понравился. В тот же день устроили свадьбу.
А на другой день джигит, по своему обыкновению, осматривал город. Подошёл к огромному дворцу. Вокруг толпится народ.
— Что это за дворец? — спрашивает джигит. — Почему вокруг толпится народ?
— Это дворец нашего падишаха, — отвечают люди. — Здесь он играет с джигитами в шахматы. Кто ему трижды проиграет — голову потеряет, а кто трижды у него выиграет, то он отдаст в жёны свою прекрасную дочь. Но нет, видно, игрока лучше нашего падишаха. Много голов слетело…
«Видно, пришла пора испытать мою игру в шахматы, — подумал джигит. — Пойду сражусь с падишахом». И он вошёл во дворец.
В огромном зале за шахматной доской в окружении визирей и полководцев сидел великий падишах. Он ждал смельчака, который решится с ним играть. Все посмотрели на вошедшего джигита.
— Ты не боишься меня, парень? — спросил падишах.
— Не боюсь, — ответил джигит.
— Когда проиграешь, не проси пощады, — сказал падишах.
— Не попрошу, — ответил джигит.
Они начали играть. Первую партию выиграл падишах. Вторую — тоже.
— Считай, что твоя голова на волоске, — сказал он.
Но третью партию выиграл джигит. И четвёртую. И пятую!
— Ещё давай! — кричит падишах.
— Но я уже выиграл твою дочь, — говорит джигит. — На что играем?
— Ставлю полцарства! — кричит падишах.
Визирь говорит ему на ухо:
— О повелитель, это неосмотрительно — ставить полцарства.
Падишах ему отвечает:
— Мне лишь раз осталось выиграть — и я отрублю ему голову!
Снова выиграл джигит. Падишах распалился:
— Ставлю ещё полцарства!
Визирь ему шепчет:
— О повелитель, теперь вы рискуете всем, что у вас есть. Не надо рисковать. Отдайте ему дочь и полцарства.
— Уж теперь-то я его обыграю и отрублю ему голову! И всё будет снова моим! — кричит падишах.
Начали играть. И снова выиграл джигит! Выиграл и говорит: