— Это мои родители, — сказал змей.
Охотник поздоровался с ними.
— Этот охотник спас меня и всё моё ханство, — сказал змей. — Он убил нашего давнего врага.
— Спасибо тебе, — сказали старые родители змея. — За это ты получишь награду. Хочешь — дадим тебе золота и драгоценных камней, сколько сможешь унести. Хочешь — научим семидесяти языкам, так что ты сможешь понимать разговоры птиц, зверей и рыб. Выбирай!
— Научите меня семидесяти языкам, — сказал охотник.
— Возьми лучше золота и драгоценностей, — сказали старые родители змея. — Тому, кто знает семьдесят языков, жить нелегко.
— Нет, золота не хочу, научите языкам, — попросил охотник.
— Что ж, будь по-твоему, — сказал старый пестрокрылый змей. — Отныне ты знаешь семьдесят языков, отныне ты слышишь разговоры птиц, рыб и зверей. Но это — тайна. Ты должен хранить её от людей. Если проговоришься — в тот же день умрёшь.
Охотник покинул ханство пестрокрылого змея и отправился домой. Идёт лесом и радуется: ведь понимает он всё, что говорят меж собой звери и птицы. Вышел охотник из лесу. Вот и юрта. «Зайду в неё», — думает он. А собака лает:
— Сюда не заходи. Хоть это и богатая юрта, но хозяин наш скупой. Здесь тебе не только мяса — молока не дадут.
Охотник пошёл дальше. Около другой юрты собака лает:
— Заходи сюда, путник. Хоть это юрта бедняка, но хозяин наш добрый, он тебя угостит. У нас всего одна корова, но хозяин даст тебе молока, у нас всего один чёрный баран, но хозяин заколет для гостя последнего барана.
Охотник зашёл в юрту бедняка. Хозяин вежливо с ним поздоровался, усадил на почётное место. Жена хозяина подала гостю пиалу молока. Бедняк предложил охотнику переночевать, а к вечеру заколол для него чёрного барана. Когда они ели, собака проскулила:
— Добрый гость, урони баранью лопатку, я схвачу и выбегу, на тебя хозяин не рассердится.
Охотник уронил лопатку. Собака схватила её и убежала. А потом залаяла:
— Добрый гость угостил меня вкусной лопаткой. Не буду спать всю ночь, буду стеречь юрту.
Ночью пришли волки. Остановились возле юрты бедняка и воют:
— Сейчас мы задерём коня!
— У моего хозяина один-единственный конь, нельзя его есть. Если подойдёте ближе, я подниму громкий лай. Проснётся хозяин, проснётся его гость-охотник, и тогда вам несдобровать. Идите лучше туда, к богачу, задерите его жирную серую кобылу, у него лошадей много, а собаки его голодные, они не захотят на вас лаять.
Волки пошли к юрте богача. Подошли и воют:
— Сейчас мы задерём жирную серую кобылу!
А собаки отвечают:
— Наш хозяин скупой, нас не кормит. Задерите его кобылу, съешьте. А остатки мы доедим: это для нас большой пир будет.
Волки задрали кобылу богача. Собаки молчали. Всё это слышал охотник.
На другое утро он попрощался с гостеприимным хозяином и пошёл домой. Недалеко от дома выскочили ему навстречу две его собаки. Старая лает:
— Наш добрый хозяин идёт!
Молодая лает:
— Как хорошо, наш хозяин вернулся!
Собаки подбежали к нему, ластятся, скулят:
— Где же ты так долго пропадал? Без тебя нам было плохо. Хозяйка нас редко кормила и часто била.
Охотник пришёл домой. И спрашивает у жены:
— Ты почему без меня плохо кормила собак? Ты почему их била?
— Я их кормила и не била. Откуда ты это взял?
Охотник молчит.
Однажды, когда они легли спать, охотник услышал, как в юрту по очереди вошли две мыши. Первая мышь говорит:
— Я знаю, здесь есть молочное озеро. Сейчас мы с тобой вволю напьёмся вкусного молока.
Мыши подошли к чану с молоком. Первая мышь снова говорит:
— Сначала я буду пить, а ты держи меня крепче зубами за хвост. Когда я напьюсь, я тебя подержу.
Первая мышь начала пить. Вторая кричит:
— Ну хватит, ещё обопьёшься, много ведь нельзя!
Первая отвечает:
— Ещё три глотка! Подожди! Очень вкусное молоко! — И опять пьёт. Напилась и кричит: — Вытаскивай, больше не могу!
Начала пить вторая мышь. А первая держит её зубами за хвост.
— Крепче держи меня! Смотри не выпусти! — кричит вторая мышь.
Но первая мышь выпила слишком много молока, она икнула и выпустила хвост подруги. Вторая мышь плюхнулась в чан и начала тонуть.
— Что я теперь буду делать без подруги! — кричит первая мышь.
— Спасите, спасите, тону! — кричит вторая мышь.
Охотник, который всё это слышал, рассмеялся, встал и вытащил мышь из чана. Но когда снова лёг, жена засыпала его вопросами: