— Нет, — отвечает брат, — она куда красивей меня.
— Тогда отдай её мне в жёны, — просит царевич. — Отдашь — я тебя по-царски награжу. А захочешь — поселишься вместе с нами в царском доме.
Брат пришёл домой, говорит сестре:
— Встретил я в лесу царевича. Он тебя сватает.
Сестра говорит:
— Не пойду замуж, пока не изотру ручной жёрнов, которым мололи зерно отец с матерью.
На другой день брат опять встретил в лесу царевича.
— Что твоя сестра, пойдёт за меня? — спрашивает царевич.
— Говорит, не пойдёт замуж, пока не изотрёт ручной жёрнов, которым мололи зерно отец с матерью.
Царевич задумался. Вечером брат говорит сестре:
— Опять о тебе царевич спрашивал.
— Не пойду замуж, пока не истолку ступку, которую сделал отец для матери, — отвечает сестра.
На третий день брат опять встретил царевича, а вечером сестра сказала:
— Не пойду замуж, пока не сотру подолом юбки деревянный порог, который смастерил мой добрый отец.
Брат рассказал всё это царевичу. Тот говорит:
— Когда сестра уйдёт по воду, ты изруби на куски жёрнов, ступку и порог, а потом легонько склей.
Брат всё сделал, как сказал царевич. Сестра вернулась — ничего не заметила. Утром пошла зерно молоть, повернула жёрнов — он развалился. Пошла в сарай в ступке толочь — ступка раскололась. Пошла домой, на порог ступила — порог развалился.
— Видно, пора замуж идти, — сказала она.
Собрались они, взяли с собой собаку Пятнашку, сели в лодку и поплыли вдоль берега в город. Гребут они, гребут… Вдруг на берегу появилась лесная ведьма, старуха Сюэтар.
— Возьмите меня в лодку! — кричит старуха. — Я так устала, сил нет идти!
— Не надо брать, — говорит сестра, — ведь это Сюэтар. А где она — там беда. От зла не жди добра.
Они плывут дальше. Старуха Сюэтар бежит по берегу и кричит:
— Возьмите меня в лодку, добрые люди! Ноги мои устали, ветками они исцарапаны, муравьями искусаны!
— Не надо брать, — говорит сестра. — Сюэтар погубит нас, только зло у неё на уме.
Дальше они плывут, и вот на повороте у мыса лодка подошла близко к берегу, старуха изловчилась и прыгнула в лодку. Села рядом с девушкой, слух у неё отняла.
Вот брат говорит:
— Царский город показался. Готовься, сестра, надень своё лучшее платье.
А сестра не слышит его слов.
— Что ты говоришь, милый братец?
— Он говорит: «Плюнь в воду, прыгни в море, стань чёрной уткой!» — кричит ей в ухо старуха Сюэтар.
Погрустнела девушка, задумалась. А брат вскоре говорит:
— Городская стена виднеется. Готовься, сестра, повяжи свой красивый платок.
Сестра не слышит.
— Что ты говоришь, милый братец?
— Он говорит: «Плюнь в воду, прыгни в море, стань чёрной уткой!» — кричит ей в ухо старуха Сюэтар.
«За что мой братец на меня так сердится?» — думает девушка. А брат вскоре говорит:
— Царский дворец сияет. Готовься, сестра, надень своё дорогое ожерелье.
Сестра не слышит.
— Что опять сказал мой братец?
— Он сказал: «Плюнь в воду, прыгни в море, стань чёрной уткой!» — кричит ей в ухо старуха Сюэтар.
Что делать? Заплакала сестра. Но нельзя брата ослушаться. Ведь отец с матерью перед смертью наказ дали: брата всегда слушаться. Плюнула девушка в воду, закрыла глаза и прыгнула в море. Тут старуха Сюэтар и превратила её в чёрную утку. А сама надела её лучшее платье, повязала красивый платок, надела дорогое ожерелье. Сама невестой стала. Причалили к берегу, к царёву городу. А у царевича дома всё к свадьбе готово. Он с гостями встречает невесту, радуется. Но когда невесту вблизи увидел, — всю радость его как водой смыло. Стоит бедный царевич, что делать — не знает. Что за ведьма вышла из лодки? А он-то хвастался: «Моя невеста — красавица!»
— Ах, парень, как ты меня обманул! — говорит царевич.
А гости свадьбы ждут. Значит, быть свадьбе. Женился царевич на ведьме Сюэтар. Бедного парня за обман приказал запереть в конюшне с девятью дикими жеребцами. «Пусть они его там затопчут, будет знать, как обманывать!»
Ночь настала. Все спят. Подплыла чёрная уточка к берегу, принесла с собой серебристую рубашку для царевича и запела:
Приди, собачка, мой дружок,
Приди ко мне на бережок.
Ах, как мне горько нынче петь!
Где братец милый мой, ответь?
Прибежала собака Пятнашка и говорит:
— Твоего братца заперли в конюшне с девятью дикими жеребцами, заперли на погибель.
Сестра запела:
Иди скорей, моя собачка,
Иди скорей, моя Пятнашка,
Иди к царевичу, собачка,
И отнеси ему рубашку.
Пройди, чтоб петли не запели,
Чтоб двери вдруг не заскрипели,
Пройди, чтоб двери не стучали,
Чтоб слуги вдруг не закричали.
Отдала она собаке серебристую рубашку и подумала: «Пусть царевич поглядит на эту рубашку и смилуется над моим братом».
Собака Пятнашка тихо вошла в царский дом, так прошла, что петли не запели, двери не заскрипели. Никто в доме не проснулся. Положила собака рубашку в изголовье царевича и убежала. Утром царевич проснулся, увидел серебристую рубашку и спрашивает:
— Кто это сшил?
Жена его, старуха Сюэтар, говорит:
— Это я ночью сшила. Глаза у меня по ночам спят, а руки — работают.
Царевич удивился, задумался, не поверил и вспомнил о бедном парне, которого приказал запереть в конюшне с жеребцами.
— Эй, слуги, — сказал он, — если тот парень ещё жив, переведите его в хлев, заприте вместе с коровами.
А сам взял рубашку и пошёл к матери. Царица-мать говорит:
— Рубашка твоя серебристая будто из чешуи мелких рыбок сделана. Где ты её взял?
Царевич не знает, что ответить, ушёл, ещё больше задумался.
Ночь настала. Все спят. Снова подплыла чёрная уточка к берегу, принесла с собой серебристую скатерть для царевича и запела:
Приди, собачка, мой дружок,
Приди ко мне на бережок.
Как горько жить! Как горько петь!
Где нынче братец мой, ответь?
Прибежала собака Пятнашка и говорит:
— Твой братец жив, его перевели к коровам. Там ему легче.
Сестра отдала собаке серебристую скатерть и сказала:
— Отнеси царевичу, пусть он посмотрит на неё и помилует моего брата.
Собака Пятнашка тихо вошла в царский дом, осторожно положила скатерть в изголовье царевича. Никто не проснулся. Даже ведьма Сюэтар ничего не почуяла. Утром царевич увидел серебристую скатерть и спрашивает:
— Что это? Откуда?
Жена отвечает:
— Я всю ночь работала, для тебя старалась. Глаза мои ночью спят, а руки без устали работают.
Царевич снова не поверил, задумался и опять вспомнил о бедном парне. Он приказал перевести его к овцам. А сам долго рассматривал скатерть. Казалось, она была сделана из чешуи серебристых рыбок. Царевич взял рубашку и скатерть и пошёл к древней старушке, которая жила в маленькой избушке на берегу моря и слыла самой мудрой в их земле.
— Не знаешь ли ты, бабушка, откуда у меня взялись эти вещи? — спросил царевич.
— Как не знать, — отвечает старушка. — Это работа твоей невесты, красавицы, сестры того парня, которого ты мучил ни за что. Обманула тебя ведьма Сюэтар, стала вместо красавицы твоей женой, а девушку превратила в чёрную уточку. Две ночи подряд уточка на берег выходила, подарки тебе выносила, через собаку Пятнашку тебе их передавала, чтобы ты её дорогого брата помиловал. Сегодня уточка выйдет на берег в последний раз — попрощаться с собакой. А завтра улетит на юг, в далёкие края.
— Ах, бабушка, — говорит царевич, — что же делать? Как расколдовать мою невесту, чёрную уточку?
Старушка говорит:
— Сейчас иди домой, освободи бедного парня да спрячь его подальше от глаз ведьмы Сюэтар. Вечером приходи на берег, встань за моей избушкой и жди, когда приплывёт чёрная уточка. Как только споёт она свою песню, тут её и лови. А потом бросай за спину через левое плечо. Расколдовать её нелегко, она будет превращаться в разных животных, но ты не бойся, всех смело бросай через левое плечо.