— У меня их всего двое осталось, светлый мой хан, — сказала Куклухай и поклонилась низко-низко.
— Зачем тебе двое? Живешь ты бедно, тебе и одного вырастить трудно. Другого отдай мне на воспитание.
— Нет, — сказала Куклухай, — не отдам!
Тогда хан-волк кликнул дровосеков, и дровосеки пришли с острыми топорами.
Горько заплакала Куклухай и бросила волку еще одного птенца. Хан-волк тут же проглотил птенца и ушел прочь.
На другой день пришел он в третий раз и завыл грозней прежнего:
— у меня теперь один-единственный сын, светлый хан, — ответила Куклухай, еле живая от страха.
— Ну, и незачем тебе из-за него беспокоиться! Я беру его на службу, а ты гуляй себе без забот по лесам.
— Нет, не отдам! Делай что хочешь! — закричала Куклухай.
Тогда волк рассердился и приказал дровосекам рубить дерево. Дрогнуло дерево. Выпал из гнезда последний птенец. Волк съел его и ушел.
Громко зарыдала Куклухай, улетела далеко в лес, села на кизиловый куст и запела:
Откуда ни возьмись, прибежала хитрая лиса, которая давно уже хотела стать ханом вместо волка.
— О чем плачешь, милая Куклухай? — спросила она сладко. И доверчивая Куклухай запела в ответ:
— Не плачь, милая Куклухай, — сказала лиса. — Я добрая. Я помогу тебе отомстить злому волку. А ты лети-ка по лесам и рассказывай всем о его злодействе.
И Куклухай полетела рассказывать о злодействе хана-волка.
А лиса пошла прямо к волчьей берлоге.
— Эй, куда торопишься, лиса? — спросил волк, завидев лису.
— Бегу на мельницу поживиться мукой. Хозяйка как раз ушла в аул за огнем, и на мельнице нет никого… Хочешь, пойдем вместе, хан-волк?
— Пойдем, — сказал волк.
Пришли они на мельницу. Волк первый забрался в ларь и наелся муки досыта. А когда пришла очередь лезть лисе, она сказала волку:
— Эй, хан-волк, тебе стоять на страже. Только, смотри, не вздумай убежать!
— Что ты, лиса, я и не думал об этом! Ешь себе спокойно.
— Нет, хан-волк, давай-ка я лучше все-таки тебя привяжу. Это ведь ненадолго.
— Ну что ж, если ненадолго — привязывай, — согласился волк.
Лиса привязала хвост волка к мельничному колесу, потом открыла воду. Колесо закрутилось и с ним вместе — волк. Било его, кружило, а он рвался изо всех сил, пока не вырвался и не убежал. Только хвост его повис на мельничном колесе.
Натешилась вдоволь лиса, побежала в лес и рассказала обо всем Куклухай.
Через несколько дней лиса, будто случайно, снова попалась хану-волку навстречу.
— Ах ты, негодница! Ты что это со мной сделала? — зарычал волк.
— А что я такое сделала? — удивилась лиса. — Я тебя в первый раз вижу.
— Как, разве не ты заманила меня на мельницу? Разве не ты оставила меня без хвоста?
— Что ты, что ты! — вскричала лиса. — Я здесь совсем ни при чем. Я старый лекарь и занимаюсь только лечением ран.
— А ты не врешь? — усомнился хан-волк.
— Коли ты мне не веришь, стану я с тобой время терять! — И лиса сделала вид, что хочет уходить.
— Постой! — закричал волк. — Вылечи меня, лекарь, будь добр. Мне стыдно показаться перед моими подданными, разве они станут уважать бесхвостого хана!
— Конечно, не станут! — ответила лиса. — Я тебя вылечу. Только помни: ты должен слушаться меня во всем!
Хан-волк обещал быть послушным.
Лиса привела его к стогу сена.
— Спрячься здесь, — сказала она. — И не вылезай, что бы ни случилось.
Волк залез в стог, а лиса подожгла сено и убежала.
Волк терпел, пока не загорелась на нем шерсть. Выскочил он из стога, бесхвостый, бесшерстный, и тут же издох от боли и досады.
— Ну вот, видишь, — сказала лиса Куклухай-птице, — я расправилась с волком. Лети же теперь, скликай всех птиц, рассказывай всем, какая я добрая! Пусть выберут меня ханом.