— Хорошо, иди! Только не один, а возьми с собой товарищей, и пусть земля и небо оберегают вас от всяких бед. И пусть счастье сопутствует вам!
Рухсар собрал семь товарищей — семь отважных юношей, сыновей таких же бедняков, каким был он сам. Взяли они с собой мечи, луки, стрелы и отправились в путь.
Сколько дней и ночей шли они, не знаю. Но вот вышли они на равнину, смотрят, а ей конца нет, и на ней леса дремучие и поля широкие. Не пошли они дремучими лесами, а пошли чистым полем. И на пятый день пришли они к высокому кургану.
Дверь кургана сама растворилась перед Рухсаром и его семью товарищами, встретил их старик Горе, обрадовался, хлебом-солью угостил и спросил:
— Не к злому ли алдару держишь путь, Рухсар, со своими товарищами?
— К нему, — ответил Рухсар. — А к тебе пришли за советом: как нам быть, как побороть нам злого алдара?
— О друг мой! — сказал старик. — Хорошо, что не один ты идешь к нему, а ведешь с собой семь товарищей, семь отважных юношей. Один человек камень с места не сдвинет, а семеро горы перевернут и реки вспять течь заставят. Удача и счастье ждут тебя и твоих друзей. Но долог и труден ваш путь. И не так легко побороть злого алдара.
Старик повел Рухсара и его товарищей к небесному зеркалу.
— Вот гляди, — сказал он. — На вершине высокого холма черный замок, — это замок алдара. Окружен он высокой оградой. Видишь, на колья черепа человечьи насажены. Это головы тех смельчаков, которые в одиночку хотели осилить алдара. Вокруг холма — озеро. Бездонно то озеро, и живет в нем дракон, охраняющий замок. Запомни, Рухсар, пока в озере есть хоть капля воды, нет смерти дракону. А если одолеешь дракона, взойдешь на холм к железным воротам. Их охраняет семиглавый уаиг, а убьет его только тот, у кого будет в руках меч, выкованный небесным кузнецом Курдалагоном, у кого в колчане будут стрелы-быстролеты с булатными наконечниками, выкованными им же. Одолеешь семиглавого уаига — так ты откроешь железные ворота. Они сделаны дьяволами в подземном царстве. И никому не открыть их, кроме самого алдара и того, кто достанет ключ, сделанный небесным кузнецом Курдалагоном. А как откроешь, войдешь на широкий двор замка, слева, у самой ограды, увидишь вот эту высокую башню. В ней живет сам алдар. У входа в башню семь волков на цепях. Пусть твои семь товарищей пойдут впереди. Волки кинутся на них, а ты за это время открой дверь башни и смело входи. Там найдешь ты злого алдара, а что потом делать, видно будет.
Рухсар и его товарищи поблагодарили старика Горе и отправились в путь.
Идут они день, другой, на третий смотрят: впереди них плетется тощий, большеголовый старик.
— Кто ты и куда путь свой держишь? — спрашивает его Рухсар.
— Я сын земли, — отвечает тот. — Солнце жгло меня нещадно, а ветер разгонял тучи надо мною, чтобы ни капли не упало на меня. Вот и плетусь я теперь, чтобы утолить свою жажду, к озеру алдара. Да боюсь, как бы не проглотил меня дракон, охраняющий озеро. Ведь он знает: я могу выпить все озеро, и тогда ему смерть.
— О почтенный сын земли! — сказал Рухсар. — Не бойся! Мы туда же идем. Мы поможем тебе, а ты нам поможешь: если ты выпьешь все озеро, мы убьем дракона.
Обрадовался сын земли и пошел вместе с Рухсаром и его товарищами.
Долго они шли, нет, кто знает, и дошли, наконец, до бездонного озера алдара. Смотрят, за озером на вершине холма стоит черный замок с высокой черной башней на углу.
Сын земли жадно припал к озеру и стал пить. Пьет он, а вода в озере быстро падает все ниже и ниже. Вдруг дракон вынырнул со дна, брызгая ядовитой слюной, извергая пламя из пасти, кинулся на товарищей Рухсара и проглотил их вместе с мечами, с луками и стрелами, потом проглотил и Рухсара.
Но сын земли как раз в это время выпил озеро до последней капли. Дракон затрепетал, заметался и замертво растянулся на дне сухого озера.
Рухсар и его товарищи выхватили из ножен мечи, живо прорубили себе выход и вышли из брюха дракона.
Вышли Рухсар и его товарищи на берег высохшего озера и поднялись на склон высокого холма, к замку злого алдара.
И Рухсар сказал:
— Друзья мои, помните слова мудрого Горе: не одолеть нам семиглавого уаига, не открыть нам железные ворота и не убить нам волков у входа в высокую башню, если не поможет нам небесный кузнец Курдалагон.
И он оставил друзей на склоне холма, сам пошел в далекий путь к небесному кузнецу Курдалагону.