Наутро Ширванадыл попрощался с хозяином и поспешил во дворец. Позвав нуке́ров[29], он приказал им доставить дочерей бедняка.
— Ну, красавицы, — обратился к сестрам падишах, когда они появились во дворце, — ответьте мне на вопросы, что я вам сейчас задам. Только говорите правду. Скажите: о чем вы между собой говорили вчера вечером?
— Я говорила, что хотела бы стать женой дайханина, которого я люблю, — сказала старшая сестра.
Падишах узнал имя этого человека, призвал его и пожелал старшей сестре счастливой жизни с ним.
— А что ты говорила? — спросил падишах вторую сестру.
— Я говорила, что хотела бы стать женой одного богатого купца, — сказала средняя сестра.
Падишах узнал имя и этого человека. Призвал его и средней сестре пожелал счастливой жизни с ним.
— Ну, а теперь ты расскажи, о чем говорила, — обратился падишах к Гульджахан.
— Наш падишах, я осмелилась сказать, что если бы я была вашей женой, я бы раздала всю казну беднякам, а сам падишах надевал бы мне на ноги мои башмачки, когда я выходила из своих покоев, и снимал бы их, когда я возвращалась них.
— Со всеми твоими желаниями я согласен, — сказал Ширванадыл, — но насчет башмаков… Ты захотела слишком многого…
Он позвал палача и приказал:
— Казните ее!
— О великий падишах, — сказали визири, — она еще молода и глупа, потому даруй ей жизнь — прикажи бросить ее в пустыне. А там уж ее дело: сумеет — будет жить, не сумеет — умрет.
Падишах согласился.
День и ночь проплакала Гульджахан в пустыне. Наутро она вытерла слезы, огляделась и пошла куда глаза глядят. Долго ли, коротко ли шла она — неизвестно. Только от долгой ходьбы у нее распухли ноги, от горячего солнца почернело лицо, от жажды потрескались губы. Когда она уже потеряла всякую надежду на спасение, ей на пути встретилось дерево, в тени которого журчал ручей.
Гульджахан напилась воды, прилегла отдохнуть и не заметила, как уснула.
Ночью ее разбудили какие-то голоса. Она прислушалась. Говорили птицы, сидевшие на дереве.
— Подружки, видите, под деревом спит девушка? — спросила одна из птиц.
— Видим! Видим! — ответили две другие.
— Она, бедняжка, столько перенесла из-за падишаха Ширванадыла, пока пришла в свои владения.
— Как, разве это ее владения?
— Да. Они ей предназначены падишахом, жившим еще в древности. Вон там, в сорока шагах от этого дерева на восток, схоронен большой клад. Все его богатства принадлежат ей. На камне, под которым они лежат, написано: «Гульджахан».
А в горах, у истока ручья, что течет под нашим деревом, находится ее сад, а в нем — дворец. Такой красивый дворец, какого никто никогда не видел.
Высказав все это, птицы вспорхнули и улетели.
Едва забрезжил рассвет, Гульджахан уже была на ногах. Пройдя сорок шагов, она стала копать землю отломанным от дерева сухим сучком. Вскоре ей попался камень, и на нем она прочла свое имя. Камень легко подался в сторону. Девушка увидела столько сокровищ, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Положив камень, она пошла искать сад и дворец.
Долго ли, коротко ли шла Гульджахан вверх по течению ручья, на берегу которого она спала, наконец достигла ущелья. Миновав пещеру, она очутилась в роскошном саду. От восторга у девушки разбежались глаза: кругом благоухали цветы, пели соловьи и журчали фонтаны. Гульджахан выкупалась, пошла дальше. Из-за кущи деревьев показался неописуемой красоты дворец. Девушка обошла все покои дворца, блиставшие невиданной роскошью, и вышла снова в сад. В это время к ней подошла старушка.
— Откуда ты, красавица? — спросила она Гульджахан. — Тут еще не ступала нога человека.
— Я — Гульджахан.
— Здравствуй, мое дитя, — обрадовалась старушка. — Сколько лет я ждала тебя. Наконец-то ты явилась, моя ненаглядная. Пойдем, я тебе покажу все твое наследство и вручу тебе ключи от него. Теперь ты хозяйка всему.
Старушка завела Гульджахан в одну из комнат, показала, где и какие ее наряды. На другой день девушка оседлала коня и в одежде мужчины поехала к падишаху этих земель.
Когда доложили падишаху, что из далекой страны пожаловал богатый купец, падишах тут же приказал: «Пригласить дорогого гостя!»
Гульджахан вошла, поприветствовала владыку и преподнесла ему подарки.
— Откуда будешь, добрый человек? — спросил падишах. — И по какому делу пожаловал в наши края?
— Я — купец, — сказала Гульджахан. — Отец оставил мне большое наследство, и я хочу заняться земледелием. В вашем царстве есть дикая, безлюдная степь. Продайте мне ее, и я сделаю эту пустую землю обетованной.