— О великий хан! Я просил вас отпустить меня на родину. Но вы отказали мне. Тогда я решил перехитрить вас. И вот — я на свободе! Пусть вас развлекают ваши скудоумные визири!
Хан взмолился:
— О прекрасный попугай! Без твоей весёлой болтовни и мудрых советов я буду скучать. Вернись! Ты не будешь сидеть в клетке. Я отведу тебе почётное место на спинке трона. Я сделаю тебя первым визирем, только вернись!
Попугай обещал вернуться через два года и полетел в страну попугаев.
Прошло два года. Прекрасный попугай собрался в обратный путь и стал думать, что привезти хану в подарок.
Один из самых старых попугаев предложил:
— Отвези хану семян белого и чёрного тута. Они обладают волшебным свойством: если человек с белой бородой съест хотя бы одну ягодку чёрного тута, его борода мгновенно станет чёрной, как уголь. Но стоит ему отведать белого тута, как она снова побелеет, как молоко.
Прекрасный попугай вернулся к хану, подарил ему семена тута и объяснил их волшебное свойство.
Получив дорогой подарок, хан тотчас же приказал садовнику посеять их.
Через несколько лет из семян выросли большие тутовые деревья, которые покрылись белыми и чёрными ягодами.
Однажды хан, борода которого за это время успела побелеть, приказал подать ему тутовых ягод. Но лишь только хан поднёс чёрную ягоду к губам, как второй визирь сказал:
— Остановитесь, таксыр! Не лучше ли испробовать это волшебное средство на ком-либо другом? А вдруг вы лишитесь лучшего своего украшения — своей прекрасной, замечательной бороды?
Хан согласился и приказал привести двух преступников, осуждённых на смерть, и дал им отведать чудесных ягод. Лишь только преступники проглотили ягоды, как тут же упали и через несколько минут умерли в страшных мучениях.
Хан с ужасом смотрел на распростёртые мёртвые тела. Потом он снял с себя золотую цепь, повесил её на шею второму визирю и сказал, что он снова делает его первым визирем. Он с размаху швырнул попугая наземь и приказал выбросить его в мусорную яму.
С тех пор тутовые деревья получили название «деревьев смерти». Люди боялись к ним подходить.
Однажды первый визирь дал в долг одному бедняку десять тиллей на покупку овец. Но в тот год свирепствовал джут, овцы несчастного бедняка пали, и он не смог вовремя вернуть долг.
Визирь приказал посадить бедняка в долговую тюрьму.
Бедняк бросился бежать. Началась погоня.
— Чем тюрьма, лучше смерть! — решил бедняк и в отчаянии подбежал к «дереву смерти», сорвал горсть чёрных ягод и проглотил их.
И вдруг длинная седая борода его почернела. А смерть не приходила. Тогда бедняк подбежал к другому туту и стал торопливо жевать белые ягоды, и сразу его борода побелела.
Тут подбежала стража, схватила бедняка и потащила во дворец.
Бедняк взмолился:
— О мудрый, добрый хан! Я стар, челюсть моя сгнила. Вы вольны казнить меня или помиловать. Позвольте сказать вам правду, которую все от вас скрывают.
— Вывести этого нищего, который кричит, как осёл! — закричал первый визирь.
Но хан гневно топнул ногой.
— Говори, старик! Но горе тебе, если скажешь хоть одно лживое слово!
— О мудрый хан! Тяжко мне стало, и я решил покончить с собой. И я подбежал к чёрному «дереву смерти» и проглотил несколько ягод. Но смерть не пришла, только седая моя борода почернела. Я подбежал к белому дереву, но и белые ягоды не принесли мне смерти. Только чёрная борода вновь побелела.
Хан недоверчиво слушал старика. А тем временем первый визирь скрылся.
Заподозрив неладное, хан приказал принести волшебных ягод и найти пропавшего визиря. Слуга подал хану ягоды.
Хан проглотил чёрную ягоду, и белая борода его почернела. Тогда он проглотил белую ягоду, и борода его снова побелела.
Хан сурово сдвинул брови. Через некоторое время слуги привели визиря, которого нашли в густых ветвях волшебного тута.
Разгневанный хан приказал визирю рассказать всю правду.
И визирь сознался во всём и рассказал, как он ненавидел прекрасного попугая, и как он решил сжить его со свету, и как он приказал садовнику подсыпать в ягоды яду.
Разгневанный хан приказал казнить вероломного визиря под тутовыми деревьями.
Только на землю упала голова вероломного визиря, земля раскололась надвое, и из трещины вылетел мудрый попугай.
Хан застыл от изумления, а попугай заговорил:
— Таксыр! Вы меня никогда не увидите больше! Прощайте. Помните, был у вас верный друг, но вы его убили.
— О прекрасный попугай! — стал просить хан. — Вернись ко мне! Я тебя снова сделаю первым визирем. Я отдам тебе ключи от казны, и ты будешь моим главным бием.
— Нет, таксыр, — ответил попугай. — Деньги в твоей казне омыты потом и слезами бедняков. Я лучше полечу на родину, подальше от злого хана и кровожадных визирей!
И попугай взмахнул крыльями и взвился вверх.
Хан долго следил за полётом чудесной птицы. Когда она совсем скрылась из виду, он низко опустил голову…
— Таксыр! Не лучше ли сначала выслушать оправданья Бахты-Джамала? Его жизнь в вашей власти, казнить его вы всегда успеете!
Хан приказал привести Бахты-Джамала из темницы.
Визири злобно переглянулись, а слуги, которые очень любили доброго Бахты-Джамала, со всех ног бросились исполнять ханское приказание и скоро привели связанного Бахты-Джамала.
Хан развалился на троне и промолвил:
— Что ты можешь сказать в своё оправдание?
— Я не знаю, в чём меня обвиняют! — спокойно ответил Бахты-Джамал.
Рыжебородый визирь прошипел:
— Не прикидывайся невинной овечкой! Ты хотел убить нашего великого хана! Вот доказательство!
Визирь схватил со стола саблю.
— О великий хан! — спокойно сказал Бахты-Джамал. — Прикажите снять с меня верёвки и последуйте за мной.
Хан приказал развязать Бахты-Джамала. Они направились к опочивальне. Придворные гуськом шли сзади.
В опочивальне Бахты-Джамал откинул ковёр(и показал на туловище удава.
— Я спас вам жизнь, а вы хотели отрубить мне голову. Прощайте, неблагодарный господин. Пусть вам служат ваши скудоумные визири.
Бахты-Джамал взял своих братьев, и все они покинули ханский дворец.
После многих дней пути братья благополучно добрались до родного кишлака. На пороге своего дома они встретили соседа, на лице которого краснели следы от ожога.
— Что с вами произошло, о любезный сосед?
Сосед повалился на землю и, ударяя себя кулаком в грудь, заплакал:
— О мудрые братья! Я глубоко виноват перед вами, что я жестоко наказан! Это ведь я похитил кувшин, который вы нашли в саду. Я украл его и принёс в кибитку. Когда вы покинули кишлак и пыль после вас улеглась на дороге, я взял молоток и слегка ударил по горлышку. Вдруг из кувшина вырвалось удушливое облако. Всё лицо моё обожглось, словно его облили кипящим маслом.
— Куда же делся кувшин? — спросил Бахты-Джамал.
— Он валяется в кибитке. Я боюсь даже подходить к нему.
И Бахты-Джамал нашёл в кибитке соседа кувшин, покрытый пылью и паутиной.
Он осторожно вынес его на улицу и разбил. Из кувшина выпали какие-то странные коробочки, словно набитые ватой. Бахты-Джамал раскрыл одну из них и увидал в середине мелкие зёрнышки.
— Это, наверное, какое-нибудь диковинное растение. Давайте посадим его! — сказал Бахты-Джамал.
Братья так и сделали. К концу лета всё растение покрылось коробочками, которые лопались одна за другой. Жёны братьев увидели в коробочках белую вату, очистили её от зёрен и напряли ниток. Из ниток они соткали материю и сшили себе платья. Все жители были удивлены, и каждый просил у мудрых братьев дать им чудесных семян. Тогда братья поняли, какое сокровище им досталось.
Но до конца своих дней они так и не узнали, как оно называется.