— В три дня, — говорит старик.
— Вот на это я согласен, — обрадовался царевич. — . Три дня — срок невелик!
Пошёл царский сын за старым ткачом и пробыл у него три дня. А когда вернулся во дворец — умел он ткать такие ковры, что были они не хуже работ его учителя. Выткал царевич чудесный ковёр и повёз его показывать своей невесте.
Приезжает он в селение, входит в саклю, ковёр перед глазами красавицы раскидывает:
— Вот, погляди, чему я научился. Пойдёшь теперь за меня замуж?
— Теперь пойду, — говорит девушка.
Привёз её царевич во дворец. Очень девушка царю и царице понравилась. Благословили они сына, сыграли счастливую свадьбу, и зажили царевич с женой в мире и согласии.
Несколько лет прошло. Умер старый царь, и стал царевич царём.
Вот как-то раз и говорит он жене:
— Хочу я пройти по своей земле, чтобы разузнать и проведать, что подданные про меня говорят, не затевает ли кто измену. Но сделаю я это потихоньку, чтобы никто не знал.
Оделся он в рубище нищего, взял сумку и палку и отправился бродить по стране. А государством управлять без себя жене поручил.
Долго ходил царь по городам и сёлам. Можно бы ему скоро и домой возвращаться.
Да однажды вечером заблудился он в горах и попал в дикое ущелье. Называлось оно Змеиным, и недобрая шла про него слава. Сбился царь с дороги и попал в руки к разбойникам.
Потащили его разбойники в свою пещеру. А царь кричит:
— Не смейте меня трогать! Я — царь.
А разбойники смеются:
— Вот ещё выдумал! Станет наш царь в таких лохмотьях по, горам шататься!
— Если ты царь, так давай выкуп, — кричат одни.
— Прикончим его. Что с него взять? — говорят другие.
А царь и отвечает:
— Денег у меня с собой нет, но убивать меня вам всё-таки невыгодно. Я могу соткать такой ковёр, какого ещё никто в государстве не видал. Продадите его — много денег получите.
Задумались разбойники:
— А долго ты ткать будешь?
— Нет, недолго. В три дня всю работу закончу.
— Ладно, — говорят разбойники, — три дня подождать можно. Принимайся живее за работу.
Кинули они царя в подземелье, дали ему шерсти и шёлку.
Принялся царь ковёр ткать.
Ещё третьи сутки не кончились, как ковёр готов был.
Вышел он весь голубой, золотыми цветами заткан. По всем четырём краям диковинные узоры бегут, между сказочными цветами невиданные птицы перья распустили. Глянули разбойники на ковёр — так и обомлели.
— Да, такая работа дорого стоит. Повезём его в город продавать.
Взяли они ковёр и поехали в город. Целый день по базарам и по купцам ходили, чудесный ковёр купить предлагали.
Да не нашли покупателя. Дивятся все мастерской работе, оценивают ковёр в тысячи рублей, а купить — ни у кого денег не хватает.
Так и вернулись разбойники вечером в горы. Злые вернулись и заходят к царю в подземелье.
— Никто твоего ковра купить не может. Денег даже у купцов не хватает. Ни к чему твой ковёр. Завтра казним тебя.
А царь и говорит:
— Погодите ещё немножко. Поезжайте завтра прямо во дворец и просите, чтобы вас к жене царя допустили. Уж она-то купит мой ковёр.
Подумали разбойники, посудили и согласились.
Утром поехали двое из них в царский дворец.
Приезжают, просят допустить их к царице.
А придворные не пускают.
— Занята царица. Не до вас ей.
Развернули тогда ковёр разбойники.
— Поглядите, что мы ей продавать привезли.
Ахнули придворные, в глазах у них зарябило.
— Ну, ради такого чуда придётся о вас доложить.
И пропустили разбойников к царице. А царица грустная сидит, целые дни плачет. Скучает она, беспокоится о муже. Давно все сроки прошли, а царя всё нет как нет.
Вошли разбойники, поклонились.
— Погляди, царица, какой ковёр у нас. Не купишь ли?
Глянула царица на ковёр — и обмерла. Это не узор диковинный, это буквы причудливые по краю ковра вытканы, а из букв надпись выходит:
«Я в плену у разбойников в Змеином ущелье. Присылай помощь, не то меня казнят».
И виду не показала умная царица, что прочитала надпись. Заплатила разбойникам не торгуясь, сколько они за ковёр спросили. А как только они из комнаты вышли, царица всех своих главных полководцев к себе потребовала и приказала тотчас в горы отправляться, царя выручать.
Сидят вечером разбойники в своей пещере, делят деньги полученные. И вдруг — шум за дверями, крики, топот: целый отряд военный на ущелье наступает.
Ворвались полководцы в пещеру, стали стены ощупывать, подземный ход искать. Спустились в подземелье — и вышел оттуда царь: бледный, оборванный, в лохмотьях.
Схватили тут разбойников, руки всем связали и в город на суд повезли.
А царица мужа на лестнице во дворце встречает и говорит:
— Уж не думала я тебя в живых видеть.
Отдохнул царь, поел, вымылся, опять своё платье царское надел. Вышел вечером с царицей в сад, сел под розовыми кустами. А царица и говорит ему:
— Ну, что бы ты стал делать, если бы ремесла не знал? Не помогло бы тебе, что ты царь! Убили бы тебя разбойники.
ЭТАКОЕ И ХУЖЕ ЭТАКОГО
Было ль то или не было, только жил на свете бедный крестьянин — даже клочка земли не имел он. Одиноко стояла его ветхая хижина, подпёртая с двух сторон брёвнами, чтобы ветер её не свалил.
Вот надумал крестьянин жениться. Привёл жену из дальней деревни. А жена попалась дельная, работящая.
Увидела, что муж целыми днями из дому не выходит, и стала его донимать:
— Послушай, муженёк, своей земли у нас нет. Пойди вспаши кому-нибудь поле — может, хоть немного и заработаешь!
Побежала жена к соседям — выпросила плуг, запрягла в него быков и пригнала их к мужу.
— Иди, — говорит, — на работу, а я сварю обед и принесу тебе.
Отправился муж. Нашёл царскую землю и стал пахать. Пашет и пашет. Уже три раза прошёл по пашне.
Вдруг остановились быки. Взмахнул он палкой.
— Ну, вы! — кричит.
Потянули быки и опять остановились. Зацепили, видно, за что-то плугом. Ударил крестьянин палкой, потянули быки что было силы и вытащили огромный сундук.
Испугался бедняк: «Пропал я, погубил и свою семью! В этой царской земле, видно, было что-то зарыто, а я вырыл это».
Открыл сундук и видит — наполнен сундук золотой монетой. Какие-нибудь две-три монетки — из серебра и меди, а всё остальное — золото.
Задрожал крестьянин: «Донесут об этом царю, казнят меня!»
Сидит бедняк и горюет. Вдруг видит — едет поп. Отслужил поп в деревне службу, наполнил хурджин[35] курами да пирогами с сыром и сам наелся — еле тащит его бедный мул.
Пожалел поп бедняка:
— Сын мой, что у тебя за горе?
— Так и так, — говорит бедняк.
— Это пустяки, — утешил его поп, — я тебе помогу.
Ты только подсоби мне пересыпать всё это золото в мой хурджин.
Обрадовался бедняк.
Очистил поп весь сундук — все золотые монеты в свой хурджин пересыпал, а бедняку дал немного медных монет.
— Бери, бери, я помолюсь, и царь простит тебя.
В этих хлопотах прошёл и полдень. И поп и бедняк порядком проголодались. Смотрит крестьянин — идёт жена, несёт обед и вино в кувшине. Побежал муж ей навстречу: то-то обрадует — как спасся от беды!
— Так и так. Было моё дело плохо, да вот поп спас меня.
Рассердилась жена:
— Я тебе задам за твою глупость!
А что теперь делать? Золото всё у попа. Позвала жена попа обедать, а сама шепнула мужу:
— Спросит поп, как тебя зовут, скажи: «Этакое», а про меня спросит — говори: «Хуже этакого».
Сели они тут же на пашне обедать. Наливает женщина попу, поит его вином, а мужу ничего не даёт.
— Дай и мне немного, — просит муж.