— Я чужим добром не могу распоряжаться. Вот если бы ты её мне совсем отдал, — другое дело.
— Да бери ты её, пожалуйста, только пусть молоть перестанет!
— Вот теперь и стоит потрудиться! — сказал бедный.
Вытащил он из-за печки корыто, спустил в окно, прихватил с собой удочку и поплыл в корыте к братнину дому.
А дом уже по самую крышу в молочном супе. Бедный зацепился шестом за флюгер, закинул удочку через трубу и выудил мельницу. Потом постучал три раза по её донышку, — мельница и перестала крутиться.
Понемногу всё молочное море стекло в настоящее море. Только селёдки застряли в траве и плетнях, мальчишкам на радость. Целый день они рыбу удили на суше.
А младший брат хорошо зажил с тех пор. Скоро он выстроил себе новый дом, куда больше и красивее, чем у старшего брата. Дом стоял на пригорке над морем и от самого погреба до флюгера на крыше был снаружи выложен гладкими черепками и разноцветными стёклышками. Ну и блестел же он в солнечный день и в лунную ночь!
Рыбакам это очень пришлось по душе: им дом служил вместо маяка.
По всей стране и даже по чужим странам пошла слава про младшего брата и его чудесную мельницу.
Услышал эти вести один торговец солью, и захотелось ему посмотреть на чудесную мельницу. Вот он снарядил свой корабль и отправился к младшему брату. А тому лестно — вон какой к нему гость издалека пожаловал! Постучал младший брат три раза по крышке мельницы, приказал ей намолоть всяких вкусных блюд и угостил гостя — лучше не надо.
Гость ест-пьёт и всё на мельницу поглядывает.
— Правда ли, что твоя мельница что угодно может намолоть? — спрашивает он младшего брата.
— Правда, — тот отвечает.
— И соль может намолоть?
— И соль может.
Тут у гостя так и разгорелись глаза. Е му-то за солью приходилось через море плавать, в чужие страны.
Стал торговец солью просить младшего брата, чтобы тот ему продал мельницу. Долго не соглашался младший брат. Наконец за три бочки золота всё-таки отдал своё сокровище. Гость так обрадовался, что схватил мельницу и, ни слова не сказав, ни слова не спросив, побежал с ней на свой корабль и сейчас же велел поднимать якорь.
Чуть только они отплыли подальше, торговец солью велел поставить перед собой мельницу, постучал три раза по крышке и сказал:
— Мели соль!
Стала мельница молоть. Весь трюм наполнила, всю палубу засыпала.
Сначала торговец песни с радости пел, потом приумолк, потом слезами залился. Видит он — корабль от такой тяжести вот-вот потонет, а мельница всё мелет и мелет соль. А как её остановить — не знает торговец.
По самые борта осел корабль и всё глубже и глубже в воду погружается. Захлестнули его волны, и пошёл он на дно.
А мельница и на дне соль мелет. По сей день крутится.
Оттого и вода в море солёная.
ВОЛК И ОЛЕНЬ
Олень гулял по лесу и вдруг слышит — кто-то зовёт на помощь. Пошёл на голос, видит — ветер опрокинул большую ель, а ель на волка упала.
И волк лежит, вытянувшись, под елью, не может никак выбраться, воет жалобным голосом.
Олень покачал головой, спросил:
— Как же это, сосед, приключилась с тобой такая беда?
— Ох, и не спрашивай, дорогой друг! Того и гляди, конец мой придёт. Будь добр, поддень рогами ствол, помоги!
— Я бы помог, но разве я осилю? — усомнился олень.
— А ты попробуй, попытайся хоть! — воскликнул в отчаянии волк.
— Попытаться, конечно, можно, — решил олень, поддел ель рогами, понатужился, собрал все свои силы и приподнял тяжёлый ствол настолько, что волк смог выбраться из-под него.
«Ого, и могуч же я в самом деле!» — удивился олень сам своей силе и, гордо покачивая головой, направился дальше.
Волк поднялся на ноги, оглядел свою драгоценную шубу — она нигде не была порвана, все швы были целы и в полном порядке. Тогда он тотчас же подбежал к оленю, топнул ногой и злобно закричал:
— Стой! Стой! Ни шагу дальше!
— Ого! Почему же это ни шагу дальше? — спросил олень.
— Потому что я тебя сейчас съем. Разве не знаешь, что ты моя добыча? — воскликнул волк.
— Постой-ка, постой. Разве не я тебя от смерти спас? — спросил олень.
— Это к делу не относится, — ответил волк.
— Глупости ты говоришь! Постыдился бы!
— Нечего тут стыдиться! Шкуру долой, и больше никаких.
Долго они спорили и ссорились. Наконец олень предложил:
— Поищем третьего, пусть он нас рассудит и скажет, кто прав.
— Ладно, поищем третьего, — сразу же согласился волк, а сам, хитрец, подумал, что этак он, может быть, и другого зверя поймает.
Волк и олень до вечера бродили по лесу, искали-искали и нашли наконец третьего: папаша-медведь, ворча, шёл в деревню, чтобы добыть немножко мёду. Он выслушал жалобы обеих сторон, сунул в рот лапу и задумался. Думал, думал и наконец произнёс:
— Сейчас я не сумею вас рассудить: нужно пойти на место происшествия и основательно всё взвесить.
Волк и олень согласились. Все отправились на место происшествия. Медведь обошёл вокруг ели, снова призадумался и наконец сказал:
— Олень, поддень-ка рогами ствол: сумеешь ли ты его приподнять?
— Сумею, сумею, отчего не суметь? — сказал олень и сделал, как велел медведь.
После этого медведь сказал волку:
— Волк, заберись-ка теперь туда, под ветки, покажи, поместишься ли ты в таком узком месте.
— Помещусь, помещусь, отчего не поместиться! — сказал волк и сделал, как велел медведь.
Тогда медведь снова сказал оленю:
— Опусти-ка теперь ствол на прежнее место.
Олень опустил ель на прежнее место. Волк, как и раньше, вновь оказался в западне.
Был в западне и остался в западне — кто же станет помогать злому жадюге!
БЛАГОДАРНЫЕ ЗВЕРИ
Однажды богатый помещик гулял по лесу и попал в глубокую волчью яму. Смотрит, а там, кроме него, сидят медведь, мартышка и змея.
Испугался барин, а медведь ему говорит:
— Не бойся, мы тебя не тронем! У нас одна беда!
День сидит барин, другой сидит… от крика даже осип.
Никого… только эхо перекликается.
На третий день слышит помещик: трещат ветки под чьими-то ногами.
— Ко мне! На помощь! — закричал он что было сил.
А это шёл по лесу бедный парень. Слышит — кто-то кричит.
— Никак, голос нашего барина, — удивился парень. Подошёл он к яме и спрашивает:
— Кто кричит?
— Это я, твой барин, — отвечает помещик. — Помоги мне выбраться из ямы, я тебя щедро награжу!
У парня была с собой верёвка. Срубил он дерево, обрубил у него ветви, привязал верёвку и спустил шест в яму. Чует, уцепился кто-то за шест. Вытащил парень шест, а на шесте — медведь, соскочил медведь с шеста и убежал в лес.
А парень с испуга подумал:
«Видно, леший надо мной шутит, разговаривает со мной хозяйским голосом. Нет, пойду-ка я восвояси».
А помещик слышит, что парень уходит, и снова кричит:
— Вытащи меня из ямы! Я тебе подарю избу, в которой ты живёшь.
Парень был бедный и нанимал у помещика избу.
«Дай-ка, — думает, — попытаю своё счастье. Может, и впрямь хозяин подарит мне избу».
Забросил парень в яму верёвку и вытащил мартышку.
Мартышка поклонилась ему в пояс и убежала в лес.
«Эге, — думает парень, — что я нанялся зверей из ямы таскать?», — и решил идти домой.
А хозяин кричит из ямы:
— Постой, не уходи! Вытащи меня из ямы, я тебе хорошую свадьбу сыграю!
«Нет, всё-таки это впрямь мой хозяин в яме сидит. Никому не говорил я, кроме него, что хочу жениться».
И снова бросил шест в яму. Стал парень тащить верёвку.
«Неужто мой хозяин похудел, что и веса его не слышно?» — подумал он.