Среди помощников-животных одно из центральных мест принадлежит коню. Нередко наделенный даром человеческой речи, конь бывает мудрым советчиком своего хозяина.
В роли чудесных помощников сказочного героя бывают и необычные существа — солнце, его мать, а также языческие боги-Тора́ (верховное божество), Пихамба́р — покровитель домашнего скота и повелитель волков, Пюлехсé — божество, раздающее блага (чувашская сказка «Как крестьянский сын за солнце работал»).
Богатырская сила и чудесные помощники необходимы герою волшебной сказки для того, чтобы одолеть самых разных врагов — чудовищ, змей, ведьм, чертей и просто великанов.
И богатырь всегда побеждает врага, как бы силен, могуч, коварен он ни был.
В волшебных сказках не только излагается ход сказочных событий, но и даются подробные описания богатырских поединков, выносливости коня, женской красоты, отличающиеся особой выразительностью.
На протяжении столетий в волшебной сказке отражались представления самых разных исторических эпох, в ней отразились и современные представления, и черты современного быта, что, однако, ничуть не лишает волшебную сказку ее неповторимого очарования.
Если в волшебной сказке действие происходит в фантастической обстановке, а герой добивается поставленной цели или побеждает своего врага с помощью чудесных помощников и предметов, то в бытовых и авантюрных сказках борьба противостоящих сил — добра и зла, — в самых разнообразных их проявлениях, происходит на фоне реальных и бытовых отношений. Это не случайно; в отличие от волшебной, бытовая сказка максимально связана с действительностью, с реальными человеческими проблемами.
Тематика бытовых сказок разнообразна, но их герои активно выступают против всякой несправедливости, против различных человеческих пороков, прежде всего таких, как лень, глупость, жадность. Так, отец героя кабардинской сказки «Трудовые деньги» все-таки приучил своего ленивого сына работать и ценить деньги, полученные за тяжелый труд. Замечу кстати, что о необходимости много и хорошо работать говорится не только в бытовых, но и в сказках о животных. Пример тому — белорусская сказка «Легкий хлеб». Таким образом в сказке утверждаются этические идеалы народа, его представления о совершенном человеке.
Во многих бытовых сказках высмеивается человеческая глупость: такова, например, черкесская сказка «Кто же из них глупее?» или вепсская «Двенадцать умных братьев».
Осуждая различные человеческие пороки, бытовая сказка вместе с тем воспевает и прекрасные человеческие достоинства — прежде всего ум, находчивость, трудолюбие, особенно трудолюбие, ум и находчивость женщины. В курдской сказке «Чья работа труднее» наглядно и с юмором рассказывается о нелегком труде женщин, который они выполняют как бы шутя; героиня кумыкской сказки «Пеймá-хану́м» трижды устыдила старшину, который возомнил себя чересчур умным и стал задавать людям невыполнимые задачи. В балкарской сказке «Счастье, ум и богатство» убедительно показано, что человеку, лишившемуся ума, не поможет ни счастье, ни богатство.
Важная особенность бытовых сказок состоит в том, что о вещах очень серьезных и важных в них говорится весело, с юмором, отчего они звучат особенно убедительно.
В центре бытовой сказки в большинстве случаев — бедняк, старый дом которого полон ребятишек, а все богатство — паршивая лошаденка да захудалая корова. Однако, как правило, едва сводящий концы с концами бедняк не только не унывает, но еще и демонстрирует свое превосходство над глупыми, кичливыми, своевольными богачами. В бытовых сказках разных народов выступают лукавые озорники, в образах которых воплощено остроумие и жизнерадостность простого труженика, чей уничтожающий смех оказывается сильным оружием в борьбе против зла.
В отличие от героя волшебной сказки он не прибегает к помощи чудесных помощников. Если же ему и нужна помощь, то он получает ее от реальных людей — жены, невесты, верного друга. Героиня бытовой сказки — это не изнеженная красавица, а трудолюбивая и мудрая женщина, которая делит с мужем все ежедневные заботы, поддерживает его мудрым советом или прощает ему любые проступки.
В бытовой сказке часто низкорожденному справедливому герою противостоят жадный и спесивый барин, который загадывает герою трудные загадки, купцы, бессовестно обманывающие народ, жестокий хан и неправедный судья, глупый и легковерный князь.
Общие для всех этих персонажей черты — глупость, самодовольство, жадность, самодурство, вседозволенность, из-за которых они, как правило, бывают посрамлены. В бытовых сказках отчетливо звучит протест против несправедливости, мечты о лучшей жизни, без унижения одного человека другим.