— Здорово, дядько!
— Здорово, голубчик!
— Что ты делаешь?
— Да вот слушаю, — говорит, — собрались ли уже к царю на обед люди.
— А ты разве туда идешь?
— Туда.
— Садись со мной, я тебя подвезу.
Тот и сел. Полетели.
Летели-летели, глядь: человек на дороге — одна нога к уху привязана, а на другой скачет.
— Здорово, дядько!
— Здорово, милый!
— Чего ты на одной ноге скачешь?
— Да вот, если б я, — говорит, — отвязал другую, то за один шаг весь бы свет обошел. А я, — говорит, — не хочу.
— Куда ж ты идешь?
— К царю на обед.
— Так садись с нами.
— Дóбре.
Тот сел, опять полетели.
Летели-летели, глядь — стоит на дороге охотник, из лука нацеливается, а нигде ничего не видать — ни птицы, ни зверя.
Дурень крикнул:
— Здорово, дядько! Куда ты целишься, коль не видно ни птицы, ни зверя?
— Так что ж, что не видно? Это вам не видно, а мне-то видать!..
— Где ж ты ее видишь?
— Э, да там вон за сто миль, на сухой грушке сидит!
— Садись с нами!
Он и сел. Полетели.
Летели-летели, вдруг видят: идет человек, несет за спиной полный мешок хлеба.
— Здорово, дядько!
— Здорово!
— Куда ты идешь?
— Иду, — говорит, — хлеб на обед добывать.
— Да у тебя и так полон мешок!
— Да что этого хлеба! Мне и на один раз поесть не хватит.
— Садись с нами!
— Добре!
Сел и тот. Полетели.
Летели-летели, глядь — бродит у озера человек, будто что ищет.
— Здорово, дядько!
— Здорово!
— Чего ты тут ходишь?
— Пить, — говорит, — хочется, да вот никак воды не найду.
— Да перед тобой же целое озеро — чего ж ты не пьешь?
— Эх, да что этой воды! Мне ее и на один глоток не хватит.
— Так садись с нами!
— Добре.
Сел он. Полетели.
Летели-летели, вдруг видят: идет в село мужик и несет мешок соломы.
— Здорово, дядько! Куда ты солому несешь?
— В село, — говорит.
— Вот так так! Да неужто в селе соломы нету?
— Есть, — говорит, — да не такая!
— А это какая же?
— Да такая, — говорит, — какое бы жаркое лето ни было, а разбросай ее — и вмиг, откуда ни возьмись, мороз и снег будут.
— Садись с нами!
Тот сел, и полетели дальше.
Летели-летели, вдруг видят: идет мужик в лес и вязанку дров за плечами тащит.
— Здорово, дядько!
— Здорово!
— Куда ты дрова несешь?
— В лес.
— Вот так так! Неужто в лесу дров нету?
— Как нету? Есть, — говорит, — да не такие.
— А это какие ж?
— Там простые, а это такие: только их разбросать — и враз, откуда ни возьмись, войско перед тобой явится!
— Садись с нами!
Согласился и этот, сел, и полетели.
Долго ли, коротко ли летели, прилетают к царю на обед. А там посреди двора столы понаставлены, понакрыты, бочки с медом, вином стоят — пей, душа, ешь, душа, чего пожелаешь! А людей, прямо сказать, с полцарства сошлось: старые и малые, паны и богачи и старцы убогие, как на ярмарку. Прилетел дурень с товарищами на том корабле, спустился у царя перед окнами, вышли они из корабля, обедать пошли.
Глянул царь в окно, а там на золотом корабле кто-то прилетел, и говорит он слуге:
— Ступай да спроси, кто на золотом корабле прилетел?
Пошел слуга, посмотрел, приходит к царю.
— Какое-то, — говорит, — мужичье, оборванцы!
Царь не верит.
— Да как же это, — говорит, — возможно, чтоб мужики да на золотом корабле прилетели! Ты, наверное, плохо расспрашивал.
И пошел сам к людям.
— Кто тут, — спрашивает, — на этом корабле прилетел?
Выступил дурень.
— Я, — говорит, — ваше величество.
Царь как поглядел, что на нем свиточка — латка на латке, а на штанах дыры — колени повылезли, так за голову и схватился: «Как же я свою дочь да за такого холопа выдам!»
Что тут делать? И решил ему задачи задавать.
— Ступай, — говорит слуге, — да объяви ему, что хотя он и на корабле прилетел, а если не добудет воды целящей и живящей, пока гости пообедают, то не то что царевны не отдам, а вот мой меч — его голова с плеч!
Слуга и пошел.
А Слухало и услышал, что царь говорил, и рассказал о том дурню. Сидит дурень на лавке (скамьи такие вокруг столов устроены) и печалится — не ест, не пьет. Увидал это Скороход.
— Почему, — спрашивает, — не ешь?
— Да где уж мне есть! И в рот не лезет.
И рассказал, так, мол, и так:
— Задал мне царь, чтобы я, пока гости отобедают, добыл воды живящей и целящей. А как я ее добуду?
— Не горюй! Я тебе достану!