А Несчастливка с матерью день и ночь пряли пряжу, ткали полотенца, а то и простую холстину. За эту тяжелую работу им перепадал иногда грош, иногда полтора, так что жили они впроголодь.
Однажды их пряжу попортили мыши. Мать Несчастливки распутала нитки, сложила их в корзинку и выставила на солнце, а сама захватила белье, поташ и отправилась на берег стирать. Несчастливка осталась дома сторожить пряжу.
Вдруг откуда ни возьмись налетел сильный ветер, поднял пряжу и унес. Несчастливка залилась слезами.
— Не плачь, Несчастливка, пойдем со мной, я верну тебе пряжу, — сказал ей ветер.
И Несчастливка отправилась вслед за ветром.
По дороге ей повстречалась корова.
— Куда ты собралась, Несчастливка? Вычисти-ка сначала мой хлев, — попросила она.
Несчастливка утерла слезы, вычистила хлев, дала корове воды, сена и снова побежала за ветром.
Немного погодя ей повстречалось банановое дерево.
— Куда ты идешь, Несчастливка? Меня душит лиана, оттяни-ка ее, — сказало дерево.
Несчастливка остановилась, оборвала со ствола бананового дерева лиану и побежала дальше.
Не успела она отойти подальше, как ее остановило дерево шеура[29].
— Куда ты спешишь, Несчастливка? Мой ствол страдает от колючек, очисти его.
Несчастливка очистила ствол дерева шеура от колючек, собрала нападавшие вокруг него листья, привела все в порядок и опять отправилась за ветром.
Затем ей встретилась лошадь.
— Несчастливка, куда торопишься? Дай мне несколько охапок травы, — попросила она.
Несчастливка дала лошади травы и пошла дальше.
Наконец она остановилась перед богатым домом. В доме никого не было, только на веранде одиноко сидела старушка и сучила нитки. Из ниток в одно мгновение получалось сразу несколько сари.
Эта старушка была матерью луны.
— Подойди к старушке, Несчастливка, попроси у нее пряжи, — шепнул ветер.
Несчастливка подошла к старушке, прикоснулась к ее ногам, сделала пронам[30].
— О бабушка,— сказала она, — ветер забрал у меня всю пряжу, и теперь матушка будет бранить меня. Дай мне пряжу, бабушка!
Мать луны отбросила назад пряди волос, белых, как молочная пена, как настоящий лунный свет, и увидела перед собой маленькую девочку, чей голос был нежным и сладким, как сахар.
— Постой, погоди, золотая моя луна, — сказала старушка, — вон в той горнице есть шали, сари и масло. Возьми их, пойди окунись два раза в пруду, потом поешь немного в той горнице, а уж после этого получишь и пряжу.
Несчастливка вошла в горницу, где было много прекрасных шалей и сари. Но она выбрала себе стираные и рваные шаль и сари, едва смазала маслом волосы и, захватив щепотку поташа, отправилась искупаться.
Слегка натеревшись поташом, Несчастливка спустилась к воде.
Едва успела она окунуться, как превратилась в красавицу. Да еще какую! Таких не бывало и среди небесных дев. Девочка окунулась второй раз — руки и ноги ее оказались сплошь покрыты драгоценностями.
Увешанная золотом и блестящими каменьями, она медленно встала и отправилась в горницу, где для нее уже была приготовлена еда. Сколько было там всяких яств! Несчастливке и во сне такое не снилось. Скромно сев в уголок, девочка съела лишь немного риса, а затем направилась к старушке.
— Пришла, моя золотая девочка, — сказала мать луны, — теперь пойди вон в ту комнату, принеси мне из сундука пряжу.
Несчастливка отправилась в комнату и увидела там множество сундуков — и маленьких, и больших. Она выбрала маленький, игрушечный сундучок и принесла его к старушке.
— Моя драгоценная, мне это не нужно, — сказала мать луны. — В этом сундучке лежит твоя пряжа. Теперь ты возвращайся к своей матушке.
Почтительно поклонившись старушке и взвалив сун¬дучок на плечо. Несчастливка отправилась домой. Драгоценности, украшавшие ее, освещали ей путь.
Вскоре ее остановила лошадь.
— Несчастливка, Несчастливка, подойди ко мне и возьми то, что я дам тебе.
И лошадь дала ей прекрасного крылатого жеребенка.
Дерево шеура позвало:
— Подойди, подойти ко мне, Несчастливка, и возьми то, что я дам тебе.
Дерево шеура дало ей горшочек с золотыми монетами.
Банановое дерево сказало:
— Подойди ко мне, Несчастливка, и возьми то, что я дам тебе.
И дерево протянуло девочке огромную гроздь золотых бананов.
— Несчастливка, Несчастливка, — позвала ее корова, — возьми-ка то, что я дам тебе.
30
Пронам — поклон, выражающий почтение; совершающий пронам поднимает к лицу сложенные ладони рук.