— Что же мы можем придумать? — спросил юноша сквозь слезы.
— А вот послушай! Если найдется человек, который согласится стать деревом, мы добудем масло для светильников и получим хлопок, чтобы люди могли себе делать из него теплую одежду. Тогда они не будут мерзнуть и не будут портить свои глаза.
— Если это пойдет на пользу людям, я готов превратиться в дерево, — сказал юноша.
Старец, видя, что юноша искренне стремится помочь людям, расчесал свою бороду и вынул из нее жемчужину величиной с куриное яйцо. Он передал ее юноше:
— Проглоти эту жемчужину, сынок, и ты превратишься в дерево.
Юноша сделал так, как велел старец, — и в мгновение ока превратился в дерево с длинными ветвями и густой листвой. Еще миг — и на дереве расцвели цветы, а вскоре появились и крупные плоды.
— Сынок, теперь ты называешься тунговым деревом[46], — сказал старец.
И как бы в ответ на его слова листва радостно заколыхалась под набежавшим легким ветерком.
А тем временем отец и дочь с нетерпением ждали возвращения юноши. Целых девять месяцев прошло с тех пор, как он ушел, а его все не было.
Тогда сестра сказала:
— Теперь я пойду на гору Юньти. Попрошу хорошенько старца поговорить с луной и заодно приведу домой брата.
На следующий день, едва рассвело, девушка отправилась в путь. Много препятствий встретила она по дороге, но ничто не остановило ее, и она пришла наконец на гору Юньти.
Старец сидел на своем камне и расчесывал длинную седую бороду. Девушка с трудом подползла к нему и стала просить:
— Дедушка, поговори с луной, пусть она греет и светит, как солнце, пусть появляется каждую ночь!
Старец взглянул на девушку — тело ее посинело от холода, ноги подкашивались от усталости. Он от всей души посочувствовал ей и с грустью ответил:
— Недавно приходил сюда юноша, он просил меня о том же. Я говорил тогда с луной, но она ничего не может сделать.
— Как же быть? — проговорила огорченная девушка. — Нельзя ли все-таки что-нибудь придумать?
— Можно! — ответил старец. — Надо жечь светильники и делать теплую одежду из хлопка.
Он указал на дерево.
— Недавно это был юноша, но ради счастья людей он стал тунговым деревом.
Девушка подошла к дереву и нежно погладила ствол.
— Здравствуй, братец! Значит, ты превратился в дерево, чтобы дать людям масло для светильников? Дедушка, позволь и мне сделать что-нибудь полезное для людей!
Увидев, что она говорит это от чистого сердца, старец снова расчесал свою бороду, достал из нее жемчужину и передал ее девушке. Та, не раздумывая, проглотила ее и тотчас же превратилась в пышный куст с короткими ветками и зеленой листвой. На кусте сразу же распустились прекрасные цветы, а через мгновение появились крупные плоды с пушистым белым волокном внутри.
— Тетерь ты стала хлопчатником, девушка, — сказал старец.
И как бы в ответ листва издала нежное "цзинь-цзинь-цзинь!" — словно кто-то тихо рассмеялся.
А далеко-далеко от горы юньти старик-отец прождал еще девять долгих месяцев, но ни сын, ни дочь не возвращались. И отец решил: "Пойду-ка теперь я! Повидаю старца, а заодно приведу домой своих детей".
Отец проделал тот же трудный путь и достиг горы Юньти. Он увиден, что на камне сидит старец и расчесывает бороду. Отец стал просить старца поговорить с луной. Но старец ответил, что ничем не может помочь ему, что к нему уже приходили с той же просьбой юноша и девушка и единственное, что он мог сделать, — это превратить юношу в тунговое дерево, а девушку — в хлопчатник.
— Я тоже хочу стать деревом! — взмолился отец, сразу догадавшись, кто были эти юноша и девушка.
— Это невозможно! — ответил старец. — у меня нет больше волшебных жемчужин. Но ты пришел как раз вовремя: возьми семена тунгового дерева и хлопчатника и, когда вернешься домой, посади их. Передай людям, что маслом можно заправлять светильники, а из хлопка делать теплую одежду. В это время подул легкий ветерок, и семена посыпались в подставленную корзину.
С корзинкой, полной семян, отец вернулся домой. Он разбросал семена по склонам гор, и вскоре все они покрылись чудесными деревьями и кустами.
И с того времени в каждом доме стало вдоволь масла и хлопка. Вечерами люди зажигали светильники, а в холодные дни надевали теплую одежду. Они не страдали больше ни от холода, ни от темноты.
С тех пор и луна стала ярче светить по ночам. А когда настал пятнадцатый день восьмого месяца, она послала на землю своих фей. Они доставили на луну отца юноши и девушки и пересадили туда чудесные растения с вершины горы Юньти.