— Эй, женщина, что ты здесь делаешь?
Тут муж обрадовался, закричал:
— Проиграла! Проиграла! Иди скорей поить теленка!
Когда жена поняла, что человек с бритой бородой, набеленный и нарумяненным лицом — ее муж, она изумилась и закричала:
— Прах тебе на голову! Что ты с собой сделал?! Кто тебя накрасил? Кто сбрил тебе бороду?
Она ударила его два раза по голове, напоила теленка, вошла в дом и увидела, что все сундуки раскрыты и опустошены. Тут она поняла, что приходили воры и унесли все их добро.
— Ты что, умер или заснул?! Почему ты не мог подать голоса?! — накинулась она на мужа.
— Я не умирал и не спал, — отвечал муж, — но я знал, что это ты подослала их ко мне, чтобы они пришли и заставили меня говорить. Тогда мне поневоле пришлось бы поить теленка.
— Прах тебе, упрямцу, на голову! — закричала жена. — Ты потерял все свое добро и честь из-за упрямства и теперь радуешься, что тебе не придется поить теленка! Говори, давно ли ушел вор и в какую сторону?
— Он ушел с полчаса назад, а в какую сторону — я не заметил.
Жена отправилась догонять вора. Теленок — за ней.
На улице она спросила игравших детей:
— Вы не видели, куда пошел мужчина с узлом на спине, который вышел из этого дома?
— Как не видели? Видели! Он ушел из города.
Женщина взяла теленка за веревку и тоже вышла из города.
Пройдя немного, она заметила, что впереди идет человек, похожий по приметам на вора, обокравшего их дом. Она прибавила шагу, догнала его и даже немного опередила.
Увидев, что мимо него быстро прошла какая-то женщина с теленком, вор окликнул ее:
—Дорогая сестрица, куда ты идешь?
— Я путница, спешу к себе в город.
— А почему ты так спешишь?
— Потому что я одна и тороплюсь засветло добраться до караван-сарая, чтобы не остаться ночью в пустыне. Если бы у меня был защитник, я бы пошла медленней и не мучила бы себя и теленка.
— Если хочешь, пойдем вместе, — предложил вор женщине.
— Хорошо, — согласилась та.
Они пошли вдвоем и по дороге разговорились. Женщина была так ласкова, что вор спросил:
—Дорогая сестрица, у тебя нет мужа?
— Если бы у меня был муж, я бы не оказалась одна-одинешенька в пустыне с этим теленком, — отвечала женщина.
Так шли они, беседуя, и вор предложил женщине стать его женой. Они решили, что, как только доберутся до города, пойдут к казию [62] , определят калым и махр[63] и поженятся. Поклявшись друг другу в любви, они пошли дальше.
Перед заходом солнца они пришли в какую-то деревню. Вор сказал женщине:
— Лучше будет, если мы пойдем ночевать в дом старосты и скажем, что мы муж и жена.
— Очень хорошо, — согласилась женщина. — Но на самом деле, — добавила она тут же, — мужем и женой мы не будем. Это станет возможным только после посещения казия.
Вор согласился.
Староста принял их хорошо. После ужина им постелили постель. Вор лег в одной стороне комнаты, женщина — в другой. Среди ночи, когда вор так захрапел, что его было сльшно на небе, женщина встала.
Она пошла в амбар старосты, принесла немного муки и замесила жидкое тесто; часть теста она положила в туфли вора, а часть — в туфли старосты. Затем она взяла котомку вора, вынесла ее во двор, вывела из хлева теленка, положила котомку ему на спину, вышла со двора и направилась к себе домой.
От стука двери проснулась жена старосты: и разбудила мужа:
— Дверь стукнула, — сказала она, — встань и посмотри, как бы наши гости не утащили чего!
Староста хотел надеть туфли, но ноги его завязли в тесте. Он снял туфли и бросил их во двор, а сам босиком подошел к двери. Видя, что она отворена, он заглянул в комнату. Из двух его гостей оставался только мужчина.
— Эй, дядя! — закричал староста.
Вор проснулся.
— Что случилось? — спросил он.
— Твоя жена испортила мне туфли, отворила дверь и ушла. Может быть, она даже унесла что-нибудь.
— Нет, она не могла ничего украсть, — ответил вор, — но иногда она бродит по ночам.
Тут он увидел, что его котомка исчезла, и понял, что женщина унесла ее с собой.
— Лучше и я пойду за ней, — сказал он старосте, — а то как бы ей не повстречались разбойники или бродяги: они могут отнять у нее теленка, а ее саму продать в рабство.
Вор хотел надеть туфли, но ноги его завязли в тесте. С большим трудом выбрался он из дома, вычистил туфли, распростился со старостой и отправился в путь. Покуда он собирался, взошло солнце, и женщина успела уже пройти полпути. Вор пустился вдогонку за ней.