Кузнец стал жить да поживать. Прожил он и сам не знал сколько лет. Когда надоело ему жить, пошел он к райским воротам и постучался. А апостол Петр из рая спрашивает:
— Ты кто?
— Да кузнец. Господь бог звал меня дать отчет насчет смерти.
— Ступай отсюда, нет для тебя тут места, — отвечает Петр из рая.
«Ну, коли так, — подумал кузнец, — пойду-ка в преисподнюю и спрошу чертей, кто их посылал ко мне». Приходит к воротам преисподней и стучится. Черт-привратник отворил окошечко в калитке и спрашивает:
— Ты кто?
— Да кузнец.
Как услышали это черти в аду, перепугались, — особенно те, что побывали у кузнеца, и умолили привратника не пускать его, а то, мол, всем не миновать беды.
— Нет тут для тебя места, — сказал черт кузнецу, — проваливай отсюда.
Услышал это кузнец и снова пошел к райским воротам. Постучался. Из рая спрашивают: «Кто?» — а он говорит: «Кузнец».
— Ступай, — говорят, — нет тут для тебя места.
— Пожалуйста, — говорит кузнец, — смилуйтесь, позвольте хоть заглянуть, посмотреть, как живется в раю, приоткройте ворота, чтоб я мог поглядеть, как у вас там.
Только приоткрыли ворота, кузнец и шмыгнул туда. В раю он увидел груды старой одежды и узнал свои старые штаны. Он их давно как-то отдал нищему. Сел кузнец на свои штаны. А Петр-ключарь говорит ему:
— Ступай прочь!
— Не желаю, — ответил кузнец, — останусь здесь и буду сидеть на своих старых штанах.
Петр пошел к богу, доложил, что кузнец силой ворвался в рай и теперь не хочет уходить, нашел-де свои старые штаны, которые он подарил когда-то нищему, и не хочет уходить.
— Не тронь его, — смилостивился бог, — пусть остается.
Вот так кузнец попал в рай.
ЖЕЛЕЗНЫЙ ПЕРСТЕНЬ
Жила-была на свете бедная женщина. Ютилась она со своим единственным сыном в лачуге на краю села. Чтобы прокормить себя и ребенка, мать работала не покладая рук. Когда мальчик подрос, понял он, что им выпала нелегкая доля, и решил сам зарабатывать себе на хлеб, чтобы не быть в тягость своей несчастной матери.
Нанялся мальчик в услужение. Вот заработал он первые три крейцера, и потянуло его постранствовать, по миру побродить да счастья поискать. Простился он с матерью, взял с собой три крейцера и отправился в путь.
Шел он, шел и попал наконец в незнакомое село. Он очень проголодался и только хотел было купить на крейцер хлеба, вдруг видит — толпа мальчишек-озорников швыряет камнями в старого шелудивого пса. Парнишке стало жаль собаку, и он попросил сорванцов оставить ее в покое. Но злые дети лишь посмеялись над ним, и знай себе швыряют в собаку камни. Тогда мальчик сказал:
— Отдайте мне пса, я заплачу за него крейцер.
Озорники с радостью согласились, взяли крейцер и отдали собаку.
Пошел мальчик дальше. Жарко, солнце палит, а собака не отстает, плетется рядом. Вдруг она заговорила человечьим голосом:
— Ты спас меня от смерти! Чем тебе за это отплатить? Я тебя не покину, — может, еще и пригожусь!
Долго они шли, пока не попали в другое село. Мальчик устал и проголодался и хотел было купить на крейцер хлеба, как вдруг увидел на самой середине моста гурьбу детей с каким-то мешком.
Подошел к ним мальчик и спрашивает, что у них в мешке. Злые дети отвечают, что в мешке, мол, сидит старая кошка и они собираются ее утопить. Пожалел мальчик кошку и попросил уступить ее за крейцер. Озорники развязали мешок и выпустили кошку, а мальчик вытащил из кармана крейцер.
И снова отправился мальчик странствовать по свету, а с ним собака и кошка. В пути кошка и говорит своему избавителю:
— Ты спас мне жизнь! Как тебя отблагодарить? Останусь-ка я при тебе, может, и пригожусь!
Долго шел мальчик вместе с собакой и кошкой, и пришли они на зеленый луг. А возле самой дороги увидел мальчик пастуха: замахнулся пастух длинной палкой, целится в пеструю змейку.
— Что ты делаешь? — воскликнул мальчик.
— Хочу убить эту ползучую тварь! — ответил пастух.
А мальчику жаль пеструю змейку, и он попросил пастуха пощадить ее. Пообещал за змейку крейцер. Взял пастух монету, а мальчик — змею.
Пошли они теперь вчетвером — мальчик, пес, кошка и змейка. Вдруг змея заговорила: