Клубочек, заслышав это, немедленно замер.
— О как! — возликовал царевич. — Велика сила народного слова! Закоротило в нём, видать, что-то… Наверное, больше уж и не запустится… — взгрустнул царский сын.
Но, отдохнув, царевич без проблем запустил клубочек — пришлось лишь чуть-чуть повозиться с подбором подходящих… оборотов — и удалось отрегулировать даже скорость движения.
— Хитра Яга, — ухмыльнулся царевич. — Но и мы не лыком шиты! Теперь-то я знаю, как она со своей ступой управляется… А то заладила — не дам, ты не справишься, очень сложное управление, тонкая техника!
Часть тринадцатая. Бременские музыканты
— Знаешь что, Трубадур, — подмигнула красавчику Атаманша. — Из нас с тобой могла бы получиться очень даже неплохая пара. На браке я не настаиваю, хочу сохранить свободу, так что ты ничего не теряешь.
Ну зачем тебе эта изнеженная принцесса? Убежать с тобой обещала? Ну ты представь, как она будет с тобой в повозке жить, скитаться по городам и весям, без прислуги, даже без удобств нормальных! Долго она протянет по-твоему? А потом что? — король же тебя и друзей твоих со свету сживёт, как только его дитятко к тебе охладеет и вернётся во дворец! А всё так и будет! Это только в сказках принцессам "с милым рай и в шалаше"!
Ну да, я тоже принцесса. По рождению. Но жила в заточении, не то что прислуги — света белого не видела! Меня теперь под крышу топором не загонишь! Клаустрофобия у меня! Так что ты подумай над моим предложением… подумай.
Ты будешь петь, как привык, я граб… танцевать буду. Не нравится тебе род моих занятий? А как богачи бедняков обирают — нравится? Будем бедным помогать, путешествовать… Не жизнь, а сказка! Согласен? Ну, я так и знала! Я же и мёртвого уговорю, не будь я Атаманша Рапунцель-Стальная-Шея!
Часть четырнадцатая. Заюшкина избушка
{Была у Зайчика избушка лубяная, а у Лисы — ледяная.}
Вот и открыла Лиса экскурсионный маршрут для интуристов — толпой ломанулись в настоящую русскую народную ледяную избушку! Это Лиса её так отрекламировала, хотя на самом деле, конечно, русский народ издавна жил в тёплых избах.
Заработала Лиса за зиму столько, что к лету отстроила особняк в четыре этажа с сауной. А Зайчик так и остался в своей лубяной избушке… Зимой он нанимался к Лисе — строить ледяную избушку по её проекту, туристов обслуживать… Ничего, тоже хорошо жил, только мечты о пятиэтажном особняке с бассейном и пальмами покоя ему не давали. Хотя зачем ему пальмы, Зайка и сам не знал.
Но в конце концов собрал все свои накопления, продал лубяную избушку и отправился за море-окиян к дальнему родственнику — Братцу Кролику. Хоть Лиса его и отговаривала, но зов мятущейся и загадочной русской души оказался сильнее практических расчётов!
Часть пятнадцатая. Русалочка
— А ещё ты должна мне заплатить за помощь, — сказала ведьма. — И я недёшево возьму! У тебя чудный голос, и им ты думаешь обворожить принца, но ты должна отдать этот голос мне. Я возьму за свой бесценный напиток самое лучшее, что есть у тебя: ведь я должна примешать к напитку свою собственную кровь, чтобы он стал остёр, как лезвие меча.* (цитата из сказки Андерсена)
— Это уж слишком! — возмутилась Русалочка. — Мало того, что ноги ты мне хочешь всучить с таким дефектом, что ими и пользоваться-то нельзя, так ещё и цену заламываешь! За дефективные ноги — самое лучшее, что есть у меня?! Ну знаешь ли… Пожалуй, я лучше уж отправлюсь обратно во дворец и пожалуюсь на тебя Морскому Царю! Он давно говорил, что надо бы извести Ведьму, вот и пусть отправит к тебе Тритонов Инквизиторов!
— Ишь как ты заговорила… — поразилась Ведьма. — Но ведь ты сама явилась ко мне… Я расскажу об этом твоему отцу, и он тебя примерно накажет!
— Ха! — Русалочка упёрла ручки в бока. — Ну и пусть накажет! Не думаешь ли ты, что наказание будет таким уж жестоким? Запрёт на месяц — это уж самое страшное, что он может сделать любимой дочери. А вот тебя-то точно не пожалеет! И, кстати, — прибавила Русалочка, приметив, какой зловещий взгляд кинула на неё Ведьма, — мои сёстры отлично знают, куда я отправилась. И если я не вернусь в самое ближайшее время, поднимут тревогу и всё расскажут отцу! Конечно, они тоже рискуют быть наказанными, но и им не грозит ничего особенно страшного, а уж тебя Морской Царь сживёт со свету — можешь не сомневаться!
— Чего же ты хочешь? — угрюмо спросила Ведьма, понимая, что Русалочка кругом права.
— Я хочу нормальные ноги! Не желаю я ходить по ножам, знаешь ли… И голос я тебе не отдам! Назови приемлемую цену.
— Но это невозможно, — Ведьма вздохнула. — Допустим, цену снизить — это ещё куда ни шло, но нормальных ног, чтобы ходить и не мучиться, я тебе дать не могу — это не в моих силах.
Русалочка гневно плеснула хвостом, глядя с откровенным недоверием и угрозой.
— Послушай, — завела Ведьма примирительно. — Я говорю тебе правду. Клянусь, что не в моих силах наделить тебя возможностью ходить по суше без боли и страданий, но…
— Но? — поторопила Русалочка.
— Я могу дать тебе отличный совет. И даже помочь. Совершенно бесплатно, между прочим. Послушай старуху. Знаешь, ты мне даже нравишься, не то что эти бесхребетные слезливые девицы, которых и обманывать-то неинтересно!
Я скажу тебе всю правду. Принц не для тебя. Не перебивай! Ты слишком хороша для него! Он не в состоянии тебя оценить, да и вообще — все принцы это — тьфу! — смазливая мордашка, раздутое самомнение и больше ничего! Может, и бывают исключения, но твой красавчик не из их числа.
Ты влюбилась просто оттого, что время пришло, а принц показался тебе особенным, потому что не похож ни на кого, из тех, кого ты знала прежде. Погоди ломать свою жизнь! Я, пожалуй, помогу тебе и познакомлю с настоящим мужчиной! Ты таких ещё не видела и понятия не имеешь, что это такое!
— По-моему, ты снова пытаешься меня надуть… — подозрительно прищурившись сказала Русалочка.
— Мне нравится твоя недоверчивость. И я не стану тебя обманывать! Приплывай на следующую ночь в Лунную Лагуну, что возле необитаемого острова. Я всё устрою. И не будь я Морской Ведьмой, если ты не забудешь своего слащавого принца, как детский сон!
Часть шестнадцатая. Братец Заяц и Смоляное Чучелко
Вот и прибыл наш Заюшка за море-окиян в гости к Братцу Кролику. Жизнь за морем оказалась нелёгкой, никто там Заиньку не ждал, да и пальмы были вовсе не так уж хороши, как ему прежде казалось.