– А я чувствую себя уверенно только на роликах! – сказала Злушка и опять разрыдалась, размазывая по лицу слезы и сопли.
К ее удивлению, тетушка Фея этому страшно обрадовалась и даже захлопала в ладоши.
– Это идея! – закричала тетушка. – Ты отправишься на бал на роликах! Но это будут не обыкновенные ролики, а ролики с хрустальными колесиками! У меня найдется парочка.
(Все-таки это была не совсем обычная тетушка.)
– Круто! – сказала Злушка, представив себя на хрустальных роликах. – А как насчет прикида?
– В смысле, что ты наденешь? – уточнила тетя. – Да сообразим что-нибудь! В конце концов, что мы с тобой, не женщины, что ли!
И они сообразили. Да так, что, когда Злушка глянула на себя в зеркало, пульс у нее был, наверное, двести ударов в минуту! Из зеркала на нее смотрела не зачуханная Злушка-Вреднюшка, какой она привыкла себя считать, а какая-то красавица-раскрасавица с обложки модного журнала. Да еще на хрустальных роликах.
– Атас! – восхищенно прошептала Злушка. – Но все равно я никуда не поеду.
– Почему?
– Не могу! Меня все равно все узнают, и что скажут? Вот, мол, глядите, Злушка наша как выделывается! Представляешь?
– Понятно, – сказала Фея. – Тебе слабо. Ничего не поделаешь. Отдавай ролики.
– Мне слабо?! Да я… Хотя вообще-то по-честному… Я все-таки не могу, – призналась Злушка.
– Ладно, я тебе и тут помогу, – смилостивилась Фея. – Я объявлю, что ты иностранная принцесса, приехала к нам в школу по обмену учащимися. Приехала тайно, против воли своего папы – короля. А чтобы тебя никто не узнал (ты же тайно приехала!), ты вынуждена носить маску.
И тетушка надела на свою крестницу большую серебристую бабочку с прорезями для глаз.
– Только у меня два условия, – продолжила она. – Во-первых, ты должна как можно меньше болтать, а то твой русский…
– Обязательно займусь им сразу же после бала! – пообещала Злушка.
– А во-вторых, ты должна вернуться домой раньше своих родителей. Крайний срок – двенадцать ноль-ноль. Сверим часы…
И Злушка-Вреднюшка отправилась на бал. Когда она въехала в зал на новеньких хрустальных роликах, все были просто поражены.
– А я и не знала, что в природе существуют такие ролики! – шепнула на ухо дяде Грише его жена. – Обязательно надо будет купить такие же нашим девочкам!
Принц Гоша из девятого «А» не отходил от незнакомки ни на шаг, и вообще все было просто классно! Без пяти двенадцать Злушка засобиралась домой.
– Старая привычка, – объяснила она Гоше. – У нас во дворце в двенадцать – отбой.
– Я тебя провожу, – сказал Гоша.
– О’кей! – величественно согласилась иностранная принцесса. Но надо ли говорить, что такая перспектива ее совершенно не устраивала. Поэтому она улучила момент и, пока принц Гоша натягивал куртку, стремглав бросилась вон.
И все бы ничего, но здание школы, в котором проходил бал, как-то давно не ремонтировалось. Лестница, ведущая на второй этаж, была старая, ступени с выщерблинами… Убегая, вернее, укатываясь по этой лестнице, бедная Злушка чуть не сломала себе шею и чудом вырулила, потеряв по дороге одно колесико. (Убедительная просьба: никогда не катайтесь по школьным лестницам на роликах!) Принц Гоша Злушку не догнал. Он ужасно расстроился, слопал с горя три с половиной шоколадки, а потом повесил колесико на цепочку и носил его на шее как талисман. И хотя цепи с талисманами носить в школе было категорически запрещено, директор дядя Гриша в Гошином случае пошел на уступку. Директора – они тоже люди и кое-что в жизни иногда понимают…
Ну вот, собственно, и все. Как это «все»? А очень просто! Можно было бы, конечно, рассказать, как потом принц Гоша нашел Злушку-Вреднюшку, которую к тому времени уже никто не называл Злушкой, потому, что она очень изменилась, научилась себя вести и даже организовала секцию по спортивному катанию на роликах, и как все у них потом было хорошо. Но, во-первых, все это и так уже ясно, во-вторых, я расскажу об этом как-нибудь в другой раз, а в-третьих, вы уж лучше дальше сами допридумывайте, договорились?
Чар-быг и языковой барьер
Агарджа Мнгна каждый день помогала маме печь фэрэргу – большую маисовую лепешку, которую ели, отрывая от нее кусочки и обмакивая их в фасолевый соус. Поскольку в Африке постоянно жара, а холодильника у семьи Мнгна не было, еду приходилось готовить ежедневно. Кстати, кондиционера, микроволновки, посудомоечной машины и прочих подобных глупостей в их хижине тоже не наблюдалось. Комфорта мало, зато и пыли меньше. И вообще жили Мнгни очень … монотонно, вот. Мужчины в основном работали на дальних полях, женщины – на ближних полях и дома, по хозяйству. Веками практически одно и то же. Но Агарджа об этом не задумывалась. Она любила помогать маме, и к семи годам точно знала, что и как надо делать.