старое время жил злой да сумасбродный барин, по имени Фриц. По базарным дням выходил он на дорогу и, завидев крестьянина, который вел лошадь или вола на продажу, спрашивал:
— Эй, Юргис, продаешь, что ли, эту кошку?
Фриц всех крепостных называл Юргисами, их жен Магдами, а их волов и лошадей — кошками или крысами.
Люди боялись злого барина и отдавали ему свою скотину за гроши.
Но раз нашелся человек, который оказался хитрее самого Фрица. Имя того человека было Стяпас.
Однажды гнал Стяпас на рынок вола продавать.
— Эй, Юргис, продай мне этого кота! — сказал Фриц, выскочив на дорогу.
— Что ж, — говорит Стяпас. — Покупай!
Достал Фриц из кармана медный грош, протянул Стяпасу и хотел было увести вола. Но тут Стяпас стал просить:
— Дай мне, барин, воловий хвост в придачу!
Фриц дал ему отрезать у вола хвост.
Вернулся Стяпас домой и засунул хвост за балку под потолком.
Осенью погнал Стяпас свою лошадь продавать. Вдруг, откуда ни возьмись, выскочил на дорогу Фриц и говорит:
— Ну, Юргис, продал ты мне кота, продай и крысу.
— Что ж, лучше своему барину продать, чем чужому, — сказал крестьянин.
Наскреб Фриц несколько стертых медяков, бросил их Стяпасу и хотел было сесть на лошадь. Но тут Стяпас стал просить барина оставить ему хоть лошадиный хвост. Фриц позволил ему отрезать хвост у коня. Вернулся домой Стяпас и засунул хвост за балку.
С приходом зимы худо стало Стяпасу. Нарубил он березовых сучьев, сложил их в сани, сам в них впрягся и повез в город продавать. А Фриц тут как тут, на дороге стоит.
— Куда ты, Юргис, эту солому тащишь? Может, мне ее продашь? Пригодится скоту на подстилку.
Что было делать? Продал Стяпас сучья, а деньги получил, как за солому.
Через некоторое время Фриц заболел. Самые искусные лекаря лечили больного. Однако ничего не помогало. Услышал об этом Стяпас, приклеил себе черную бороду, выпросил у соседей на время лучшую лошадь и верхом, с узелком подмышкой, приехал в имение.
Он назвался лекарем из дальней страны и вошел в дом Фрица. Лекарь заставил больного высунуть язык, заглянул ему в горло, потом велел истопить баню.
Когда баня была готова, лекарь велел принести туда Фрица. Оставшись с барином с глазу на глаз, Стяпас раздел его, уложил на полку, потом достал что-то из узелка и показал Фрицу.
— Узнаешь, что это?
— Воловий хвост, — ответил Фриц.
— Небось вспомнил теперь того кота с воловьим хвостом? — сказал Стяпас и давай хлестать барина хвостом.
Фриц стал кричать:
— Помню, помню!
— В другой раз отличишь вола от кота и будешь знать, что тебя парил не Юргис, а Стяпас, — сказал человек и убежал из бани.
А Фриц от стыда даже не посмел никому рассказать о том, как его парили.
Через некоторое время Стяпас приклеил себе рыжую бороду, надел синие очки, оделся еще чудней и снова явился в имение. Он выдал себя за лекаря из Турции и прошел к больному, хорошенько осмотрел его, подергал за язык, потыкал пальцем в нёбо и велел ему лечь на пол. Как только Фриц лег, Стяпас вытащил что-то из-под полы и спросил:
— Знаешь, что это такое?
— Лошадиный хвост! — ответил барии.
— Небось вспомнишь теперь и крысу с лошадиным хвостом? — сказал Стяпас, и, не дожидаясь ответа, стал барина хвостом охаживать, бока ему лечить.
Барин закричал:
— Помню, помню!
— Те-то, в другой раз отличишь лошадь от крысы и будешь знать, как лошадь за медный грош покупать, — сказал Стяпас и выскочил за дверь.
Испугался барин и вовсе перестал подпускать к себе лекарей.
Тогда Стяпас нарядился в цыганскую юбку, накинул на голову платок, в уши вдел серьги и пришел в имение. Цыганку тотчас же пропустили к барину. Поглядела она в глаза больному, посмотрела на его ладонь, пробормотала что-то непонятное, велела ему встать с кровати и пойти за ней.
Фриц собрался с силами, поднялся и пошел следом за цыганкой. А цыганка юркнула в кусты и вернулась с большой дубиной. Подсунула Фрицу под нос и спрашивает:
— Знаешь, что это за дерево?
— Береза, — ответил Фриц.
— Так! Небось, теперь вспомнишь березовые сучья, которые ты называл соломой? — спросил Стяпас и, не долго думая, принялся колотить Фрица дубиной.
— Помню, помню! — закричал Фриц на весь лес.
— Ну, теперь ты ученый и сможешь отличить дрова от соломы, — сказал Стяпас и пошел своим путем.
С месяц не мог барин встать на ноги. И с той поры Фриц уже скота по дешевке у крестьян не покупал.
