Как только батрак и его товарищи вошли в город, их тотчас схватили и привели к королю.
Батрак сказал:
— Мы исполним три трудных дела.
Король велел им выполнить первое дело — бежать вперегонки с его бегунами.
И вот помчались королевские бегуны-скороходы, быстрые, как серны. А с ними наперегонки побежал тот, что поленья к ногам привязывал. Народ его и спрашивает, зачем ему эти поленья?
— Так мне лучше! — ответил бегун, а сам, как только пустился бежать, мигом обогнал королевских бегунов-скороходов и первым прибежал в назначенное место.
Велел тогда король батраку выполнить второе дело: поставил часы за сто верст от него и велел сказать, который час.
Батрак позвал своих товарищей. Один разглядел за сто верст часы, а другой услышал, как они бьют; оба потихоньку все это сказали батраку, а тот и говорит королю:
— Часы показывают десять, а бьют двенадцать.
Это было правда, потому что король так и велел наладить их.
Третье дело, которое велел исполнить король, было такое: за одну ночь съесть всю пищу, которая находилась в королевском замке.
Взял батрак того, что березу грыз, и спустился с ним в подвалы замка.
Как только они вошли, человек, который грыз березу, осмотрелся и сказал батраку:
— Скорей закусывай, а то я как начну, ни крошки не оставлю.
Разинул рот и вмиг все съел. Даже все тарелки проглотил.
Так все три трудных дела были сделаны. Но грозный король все не хотел батрака отпустить и велел ему напоследок четвертое дело сделать: за одну ночь целый погреб вина выпить.
Спустился батрак с товарищем в подземелье. Там стояли сотни бочек отборного вина. Тот, кто озера выпивал, облизнулся и сказал батраку:
— Пей скорей, а то я как начну пить, ни капельки не оставлю.
Так и случилось: как стал он пить, все вино выпил, да еще не хватило. Выбежал наружу и целый пруд вместе с тиной осушил.
Но королю все не хотелось отпускать батрака и его товарищей. Зазвал он их в светлицу и крепко-накрепко запер на ключ.
Вот сидят они взаперти и вдруг чувствуют; пол у них под ногами становится все горячей и горячей. Это король приказал под железным полом огонь развести. Как только они это почувствовали, тотчас один из них вынул изо рта палец, и мигом стало холодно.
На другое утро пришел король посмотреть, как испеклись его непокорные гости. Но как только он приоткрыл дверь светлицы, мигом нос отморозил.
Остался король в дураках. Видит, что никак ему батрака не одолеть. Спросил он батрака и его товарищей, какие подарки хотели бы они от него получить?
Батрак сказал, что хотел бы получить королевскую карету и пару рысаков. Велел король запрячь рысаков в свою карету и отдать батраку.
Сел батрак в карету и поехал. И тут случилось так, что он проезжал по земле своего бывшего барина. Все слуги кланялись при виде кареты. Барин тоже вышел посмотреть на королевскую карету и давай кланяться ниже всех.
Тут батрак узнал барина, вышел из кареты и говорит:
— Видишь, барин, ты хотел меня убить, а ведь я тебе правильно сон растолковал: вот ты и кланяешься мне, как я предсказывал.
ЧЕЛОВЕК, ЧЕРТ И ГРОМ
ил-был один парень. Обучился он плотничьему ремеслу и пошел бродить по белу свету — счастья искать. По дороге нагнал попутчика и спрашивает:
— Кто ты такой и куда путь держишь?
А тот отвечает:
— Я — Гром. Бреду по белу свету да по сторонам поглядываю.
Пошли они дальше вместе, меж собой разговаривая, и нагнали еще одного путника. Тот признался им, что он — Черт.
Идут теперь втроем. К вечеру они достигли леса. Тут им до смерти есть захотелось. Черт и говорит:
— Я силен да проворен. Вмиг добуду вам и мяса и хлеба.
— А я как начну греметь и молнией сверкать, — сказал Гром, — всех зверей разгоню, чтобы после ужина мы могли спокойно выспаться.
Как уговорились, так и сделали: Черт достал хлеба с мясом, плотник все испек да поджарил, а Гром разогнал диких зверей.
Так они прожили с месяц.
Однажды плотник сказал:
— Знаете что? Давайте построим дом, будем жить, как люди.
Всем это понравилось и сразу же они принялись за работу. Черт с Громом деревья валили и носили, а плотник их обтесывал. Вот и дом готов.
— Знаете что, — сказал плотник. — Теперь у нас кровля над головой есть, пора и о хлебе позаботиться!