ил-был однажды граф. Народ прозвал его чертом. Слуги и работники у него дольше месяца не держались. Он их заставлял работать как волов, а кормил как собак. И вот напоследок осталось у графа пятеро самых терпеливых, самых покорных работников.
Один из них, когда получал у графа жалкие гроши за свою работу, осмелился сказать:
— Я слыхал, барин, что по другим имениям как будто дороже батракам платят.
— Вижу, — ты слишком много слышишь! — вскричал граф и ударил работника по уху так, что тот мигом оглох.
Через некоторое время пришел к графу другой работник:
— Барин, пожалей моих деток… у меня для них нет ни крошки хлеба… А у барина я видал закрома от зерна ломятся.
— Вот как! Слишком много, значит, ты видишь! — крикнул граф, кинулся к работнику и в ярости выдавил ему пальцами глаза.
Идет раз граф по полю и слышит, как один работник с другим разговаривает.
— Что мелешь, лентяй, языком в рабочее время! — набросился граф на работника.
— Как же человеку не говорить, — ответил работник. — Ведь на то ему и язык дан!
— Вижу я, что язык тебе работать мешает, — закричал граф, и ножом отхватил у работника язык.
Гулял однажды граф по своему прекрасному саду и заметил, как один из его дворовых поднял с земли яблоко и положил себе в карман. Остановил граф работника и закричал:
— Как ты посмел у меня плоды красть!
— Я не крал! Я только гнилую падалицу подобрал, — ответил работник.
— Видать, у тебя слишком длинные руки, — закричал граф и велел отрубить работнику все пальцы на руках.
Работал в графском имении маленький пастушок. Пас он однажды гусей и задремал. А гуси на ту беду забрались в овес и давай его щипать.
Узнал об этом барин, позвал к себе отца того пастушка и говорит:
— Вот тебе дубинка! Взгрей ты ею щенка своего, да так, чтобы век помнил, как пасти надо.
— Хорошо, барин, — ответил отец и взял тяжелую дубину.
Назавтра встретил его барин и спрашивает:
— Ну, что, сделал, как я тебе велел?
— Сердце не дозволило, барин, этакой дубиной ребенка колотить, — ответил работник. — Шлепнул я его рукой маленько, и так запомнит.
— Если сердце мешает тебе выполнять мои приказания, кинь его псам, — закричал барин. Он бросился к работнику и вырвал из его груди отцовское сердце.
И вот пошли все пятеро по миру: слепой, глухой, немой, беспалый и отец без сердца.
Шли они много дней и пришли в темный лес. А на опушке того леса седой старик сидит и родник стережет. Стали путники просить у старика позволения — воды напиться.
А старик им говорит:
— Это родник чудесный. Одна его капля может самую тяжелую болезнь прогнать, две капли открывают человеку великие тайны, три капли принесут ему несметные богатства, а четыре капли превратят обыкновенного человека в короля.
— Дедушка, дай ты мне хоть одну капельку! — взмолился слепой. — Хотел бы я прозреть, хотел бы своих деточек повидать.
Дал ему старик одну капельку. Как только слепой смочил ею глаза, тотчас прозрел.
Стал глухой просить:
— Дедушка, не откажи, дай и мне хоть махонькую капельку. Я глухой. Хочется мне снова человеческую речь услышать.
Дал старичок и глухому капельку. Как только глухой смочил ею уши, вмиг стал все слышать и услышал пение птиц.
Беспалый стал просить:
— Не откажи, дедушка! И мне дай капельку! Может быть, вернет мне капелька пальцы, и я снова смогу зарабатывать свой хлеб.
Взмолился и отец без сердца:
— Пожалей ты, дедушка, и меня, несчастного. Дай капельку, может быть, она мне сердце вернет.
— На, вот и тебе капельку, — промолвил старик.
И как только капелька из чудесного родника коснулась груди несчастного, вмиг в ней забилось родительское сердце.
А тот, который был без языка, стал знаками показывать старику: дай, мол, и мне капельку. И как только капелька увлажнила немому рот, тотчас язык и отрос.
Счастливые люди не знали, как и благодарить старики. Идут они теперь веселые будто вновь на свет народились. Тот, кто был слепым, вдруг остановился и говорит:
— Братцы, а я насквозь всю землю вижу! Вижу в глубине земли драгоценные камни, и золото, и сокровища… И сквозь воду вижу… дно морское вижу.
— А я, — сказал тот, что был глухим, — слышу говор деревьев, цветов и птиц… Слышу, о чем рыбы на дне реки разговаривают, слышу, что ветер шепчет…
— Я тоже чувствую силу чудесных капель! — радостно закричал тот, у которого было вырвано сердце. — Да вы только поглядите, братцы!
И его спутники увидели, как к нему подбегают олени, волки, медведи… Звери ласково лижут ему руки, а птицы садятся ему на плечи.