Подул тот человек в свой рог, созвал всех рыб, но ни одна ничего про Белоземье не знала. Наконец приплыла старая-престарая щука, которой всегда было не дозваться.
И когда тот человек спросил её о Белоземье, щука сказала:
– Как же, Белоземье знаю прекрасно, я там десять лет кухаркой работала. Завтра утром поплыву туда, потому что тамошней королеве, от которой ушёл король, приходится за кого-то другого замуж выходить.
– Коли так, дам тебе добрый совет, – сказал властелин всех рыб. – Неподалёку отсюда стоят среди болота три брата. Сто лет уж стоят, никак не могут поделить шапку, плащ и пару башмаков. Тот, кто владеет этими вещами, может становиться невидимым и по одному только желанию попадать в любое место на свете. Скажи им, что ты должен испытать эти вещи, а уж тогда сможешь решить, кому из них что достанется.
Поблагодарил его король, пошёл на болото и сделал, как было сказано.
– Что же, вы так и будете весь век стоять здесь и браниться? – спросил он у братьев. – Дайте мне испытать эти вещи, а там уж я вас рассужу.
Они охотно согласились. Король же, получив шапку, плащ и башмаки, сказал:
– Как встретимся в следующий раз, узнаете моё решение.
И пожелал очутиться где-нибудь подалее.
Вот полетел он по воздуху очень быстро и повстречался с Северным ветром.
– Куда это ты направляешься? – спросил Северный ветер.
– В Белоземье, – ответил король и поведал ему обо всём, что с ним приключилось.
– Ну, – сказал Северный ветер, – ты туда быстрее моего доберёшься, а мне ещё нужно все уголки земли облететь да обдуть. Как окажешься там, встань на лестнице у двери, а я прилечу да завою, будто хочу весь замок сдуть. Когда принц, который пожелал забрать твою королеву, выйдет посмотреть, что там за шум на дворе, возьми его за горло да подбрось, я же подхвачу его и унесу прочь от твоего замка.
Как Северный ветер сказал, так король и сделал. Затаился он на лестнице, и, когда Северный ветер прилетел с рёвом и завыванием и ударил в крышу и стены замка так, что они затряслись, принц вышел посмотреть, что случилось. А как принц вышел, король взял его за горло и подбросил в воздух, Северный ветер схватил его и унёс. Избавившись от принца, король вошёл в замок. Поначалу королева его не узнала, уж больно он отощал и побледнел от долгих и печальных странствий, но, увидев своё кольцо, от всего сердца обрадовалась, и устроили они настоящую свадьбу, да такую, что о ней долго ещё вся земля слухами полнилась.
Еловая невеста
Когда-то давным-давно жил на свете вдовец, а с ним сын и дочь. Хорошие были дети и любили друг друга всем сердцем. Но вот прошло какое-то время, и отец женился снова, выбрав себе в жёны вдову, у которой была одна дочь, некрасивая и злая, – да и матушка её ничем не лучше была. И как появилась в доме новая хозяйка, не стало для детей вдовца покоя, они и угла себе найти не могли, чтобы передохнуть. Тогда юноша решил, что самое для него лучшее – уйти в большой мир и постараться самому зарабатывать себе на хлеб.
Пробродив какое-то время по свету, пришёл он во дворец короля и получил там место помощника кучера. А был он такой шустрый да расторопный, что лошади, за которыми он ухаживал, растолстели, залоснились и словно светиться стали.
Сестре же его, которая дома осталась, жилось всё хуже и хуже. И мачеха, и сводная сестрица всё время к ней придирались. Что бы она ни сделала, куда бы ни повернулась – и бранили её, и поносили, и не было у неё ни минуты покоя. Они заставляли её исполнять всю грязную работу, с утра до вечера осыпали руганью, а еды давали очень мало.
Как-то раз послали они её к ручью – воды в дом принести. Вдруг из ручья высунулась страшная голова и сказала:
– Омой меня, девица!
– С удовольствием, – согласилась девушка и принялась мыть и отчищать безобразное лицо, невольно думая, что работа ей выпала не самая приятная. А когда всё было сделано как следует, из воды высунулась другая голова, ещё страшнее.
– Причеши меня, девица! – сказала она.
– С удовольствием, – согласилась девушка и принялась расчёсывать спутанные волосы, что было, как легко вообразить, работой не из приятных.
Когда же и с этим было покончено, ещё одна голова, куда более безобразная, поднялась из воды.
– Поцелуй меня, девица! – сказала она.
– Хорошо, поцелую, – согласилась дочь вдовца и поцеловала голову, но подумала при этом, что ничего хуже этого ей во всю жизнь делать не доводилось.