Тут головы стали совещаться, спрашивая друг дружку, что бы им такое сделать для доброй девицы.
– Пусть она будет красивее всех на свете, светлой и ясной, как день, – сказала первая голова.
– Пусть всякий раз, как станет она расчёсывать волосы, из них золото сыплется, – сказала вторая голова.
– Пусть всякий раз, как скажет она хоть слово, изо рта её выпадает золотая монета, – сказала третья.
И вот вернулась дочка вдовца домой, прекрасная и ясная, как день. Мачеха и сводная сестрица, глядя на неё, позеленели от зависти; но ещё пуще их припекло, когда она заговорила и из её рта посыпались золотые монеты. Мачеха до того рассвирепела, что прогнала девушку в свинарник. «Сиди здесь со своим золотом, – сказала она, – а в дом чтобы ни ногой».
А вскоре мачеха захотела, чтобы родная её дочь к ручью за водой сходила.
Пришла она туда с вёдрами, а у самого бережка из воды поднялась первая голова.
– Омой меня, девица! – сказала она.
– Сама умоешься! – ответила дочь злой женщины.
Появилась вторая голова.
– Причеши меня, девица! – сказала она.
– Сама причешешься! – ответила злая дочь.
Ушла вторая голова на дно – вылезла третья.
– Поцелуй меня, девица! – сказала она.
– Вот ещё, стану я целовать такую противную рожу! – ответила девушка.
И начали головы совещаться, что бы им сделать с девицей, которая столь сварлива да заносчива, и решили, что нос у неё вытянется до четырех локтей в длину, а нижняя челюсть – до трёх локтей, а в середине лба ёлочка вырастет. И всякий раз, как она заговорит, чтобы изо рта её зола сыпалась.
Вернулась она с вёдрами к дому, крикнула матери из-за двери:
– Отвори-ка!
– Отвори сама, милое дитя! – ответила мать.
– Да я подойти не могу, нос мешает, – сказала дочь.
Вышла мать из дома, увидела её – и можете себе представить, что с ней сталось. Уж она и визжала и плакала, однако ни нос, ни челюсть короче от этого не стали.
А надо сказать, что юноша, служивший теперь в королевском дворце, когда уходил, взял из дома портрет сестры и унёс его с собой. Каждое утро и каждый вечер вставал он перед портретом на колени и молился за сестру, так сильно её любил.
Другие конюшенные мальчишки услышали, как он молится, заглянули в его комнату сквозь замочную скважину, увидели, что он стоит на коленях перед какой-то картинкой, и стали всем рассказывать, что по утрам и вечерам юноша встаёт на колени и какому-то идолу молится. Наконец дошли эти вести до короля, и ему предложили тоже заглянуть в замочную скважину, посмотреть, что делает юноша. Поначалу король не поверил ни слову, но спустя долгое-долгое время его всё-таки уговорили. Он на цыпочках подкрался к двери юноши, посмотрел в замочную скважину и увидел, что тот стоит на коленях перед картинкой, которая висит на стене, сжимая руки, точно в молитве.
– Отвори дверь! – закричал король, однако юноша его не услышал.
Король закричал снова, но юноша молился столь пылко, что и на этот раз его не услышал.
– Отвори, говорю тебе! – ещё раз крикнул король. – Это я! И я желаю войти.
Подскочил юноша к двери, отпер её, а картинку-то в спешке забыл спрятать.
Вошёл король, увидел её и замер как вкопанный – таким прекрасным показался ему портрет.
– Нет на земле женщины столь красивой! – сказал король.
Но юноша заверил короля, что это его сестра, что он сам написал её портрет и что она если не более красива, чем на картинке, то уж, во всяком случае, не менее.
– Ну, если она и впрямь такая красавица, я сделаю её своей королевой, – сказал король и велел юноше сию же минуту отправиться домой, забрать сестру и, не теряя времени, вернуться назад. Юноша пообещал сделать всё как можно быстрее и покинул королевский дворец.
Когда брат приехал домой, чтобы забрать сестру, мачеха и сводная сестрица тоже за ними увязались. Выступили они в дорогу, дочь вдовца взяла с собой ларец, в котором хранила своё золото, и пёсика, прозванного ею Снежком. Ларец и пёсик были всем, что ей досталось от покойной матери. Некоторое время шли они по суше, потом настала пора пересечь море, и брат сел у руля, а мачеха с дочкой и падчерицей устроились на носу судёнышка, и поплыли они долгим-долгим путём. Наконец увидели впереди остров.
– Видите тот белый берег? К нему-то мы и пристанем, – сказал брат, указывая вдаль.
– Что там говорит мой братец? – спросила дочь вдовца.
– Он говорит, что ты должна ларец в море выбросить, – ответила мачеха.