В следующий четверг Белый медведь явился за ответом. Получив согласие девушки и посадив её себе на спину, быстро помчался прочь.
Когда они были довольно далеко от дома, Белый медведь спросил девушку:
– Тебе страшно?
– Нет, – ответила она, – совсем не страшно.
– Держись крепко за мою шерсть, – сказал Белый медведь, – и ничего плохого с тобой не случится.
И так они и мчались – медведь и девушка с узелком у него на спине, – далеко и долго, пока не оказались возле высоченной горы. Белый медведь постучал по каменному склону, и перед ними вдруг распахнулась дверь. Медведь с девушкой оказались во дворце с множеством ярко освещённых комнат, сверкавших серебром и золотом. В просторном зале стоял огромный раздвижной стол, такой роскошный, что и сказать нельзя.
Белый медведь вручил девушке серебряный колокольчик и объяснил, что, если ей что-нибудь понадобится, она может позвонить в колокольчик, и тут же появится всё, что она пожелает.
После ужина девушку стало что-то уж очень сильно клонить ко сну. И стоило ей только дотронуться до колокольчика, как она оказалась в комнате с расстеленной кроватью, такой милой и уютной, что так и хотелось поскорее улечься на неё и сладко заснуть. На кровати лежали мягкие шёлковые подушки, занавесочки у полога тоже были из шёлка, а все вещи в комнате оказались сделанными из серебра и золота.
Девушка легла, погасила свет и вдруг почувствовала, что рядом с ней кто-то есть. Этот кто-то лежал тихо, спокойно, не шевелясь. Это был Белый медведь, сбросивший звериную шкуру. Так повторялось каждую ночь. Девушка не могла его рассмотреть, потому что он приходил только тогда, когда делалось совсем темно. А исчезал ещё до рассвета, в темноте.
Так и шли дни за днями, только на душе у девушки становилось как-то уж очень смутно и тоскливо, ведь она целые дни проводила в полном одиночестве. А ей так хотелось повидаться со своими родителями, братьями и сёстрами!
Белый медведь заметил, какой подавленной и печальной стала девушка, и захотел узнать, что же с ней происходит. И когда она поделилась с ним своей тоской, сказал:
– Этому можно помочь, если ты твёрдо обещаешь, что, оказавшись дома, ни разу не поговоришь со своей матерью наедине, а только в присутствии других домашних. Она возьмёт тебя за руку и захочет отвести в комнату, где вы останетесь один на один. Но ты ни в коем случае не соглашайся, иначе навлечёшь несчастье на нас обоих.
И вот однажды воскресным днём Белый медведь сказал, что они могут отправиться на свидание с её отцом, матерью и всеми братьями и сёстрами прямо сейчас, ни минуты не откладывая.
Их ждала долгая-долгая дорога – казалось, ей не будет конца. Наконец они добрались до большого красивого фермерского дома, выкрашенного в белый цвет. Во дворе резвились её братишки и сестрёнки.
– Тут теперь живут твои родители, – сказал Белый медведь. – Ступай туда. Только не забудь, о чём я тебя предупреждал. Иначе с тобой и со мной случится большая беда.
– Нет, я ни в коем случае не забуду, – заверила девушка.
И как только за ней закрылись ворота, Белый медведь тронулся в обратный путь.
О, сколько было радости от встречи! Казалось, её никогда не перестанут благодарить за то, что она помогла семье вырваться из нищеты. Теперь у каждого из них было всё, чего он хотел, и притом самое лучшее!
Все тормошили девушку, расспрашивали, как она живёт, что поделывает.
Днём, после того, как вся семья пообедала, случилось то, что и предсказывал Белый медведь: матери захотелось поговорить с дочерью наедине. Но та помнила, о чём предупреждал Белый медведь.
– Ну что у нас за секреты, матушка? – сопротивлялась девушка. – Мы можем разговаривать все вместе…
Но матери всё-таки удалось её уговорить, и они уединились в спальне. Дочь, не удержавшись, рассказала матери, как в темноте кто-то приходит и ложится рядом, а перед рассветом исчезает, так что его никак не удаётся рассмотреть.
– О! – в ужасе воскликнула мать. – С тобой рядом, видимо, ложится спать тролль! Но я научу тебя, как его разглядеть. Возьми у меня огарок свечи и спрячь у себя на груди. Потихоньку зажги его и погляди на тролля, когда он спит. Только смотри, чтобы ни в коем случае на него не упало ни капельки воска!
Девушка так и поступила: спрятала огарок на груди. Ближе к вечеру Белый медведь явился, чтобы забрать её домой.
Когда они уже проделали часть пути, Белый медведь спросил у неё, так ли всё было, как он предсказывал. Она не сумела скрыть от него правду.