Невеста с аршинным носом взялась за стирку с самого утра. Она мыла и тёрла пятнышки на рубашке, старалась как могла, но чем больше прилагала усилий, тем больше и темнее становились пятна.
– Ну тебя, ничего-то ты не умеешь, – проворчала мамаша-троллиха. – Отойди, я сама всё сделаю.
И взялась за стирку. Она стирала и стирала, мяла и тёрла рубашку, но от этого пятна не только не исчезли, а стали ещё больше и темнее.
Троллиха позвала на помощь других троллей, но у тех дело шло ещё хуже: пятна стали такими, точно рубашку нарочно вываляли в золе и потом вытирали ею сажу.
– Ох! – воскликнул, потеряв терпение, принц. – Ни одна из вас никуда не годится! Вон там, на дворе, притаилась в уголке девушка, видно из нищих. Пусть она попробует постирать! Эй, девушка, иди сюда, – обратился он к ней. – Ты сможешь отстирать эту рубашку?
– Ох, не знаю, – робко ответила она. – Я попробую.
И не успела она взять рубашку в руки и окунуть в воду, как та стала белее снега, и на ней не было видно ни единого пятнышка.
– Вот на тебе-то я и женюсь, – сказал принц.
Старая троллиха, услышав это, тут же лопнула от злости. А её длинноносая дочь и остальные тролли, должно быть, тоже полопались, потому что с тех самых пор о них никто ничего не слышал.
Принц и его невеста отпустили всех пленённых христиан и, захватив столько серебра и золота, сколько им было под силу унести, навсегда покинули дворец, что стоял на восток от Солнца, на запад от Луны.
Премудрая дева
Давным-давно жил-был на свете король, у которого было много сыновей. Не могу сказать сколько, но помню, что все они жили тихо-мирно при дворе своего отца, и только младший принц был непоседа. Он всё время стремился вырваться в широкий мир, побродить-посмотреть и поискать своё счастье. С этим он беспрестанно приставал к отцу-королю, так что тот в конце концов не выдержал и отпустил его на все четыре стороны.
Попутешествовав какое-то время, принц набрёл однажды на жилище великана и решил ради интереса наняться к нему в услужение.
Наутро великан, отправляясь на пастбище со своими козами, приказал принцу вычистить хлев.
– Это сделаешь, а больше ничего не надо делать. Можешь отдыхать. Ты попал к доброму хозяину, – сказал великан. – У тебя будет мало работы, но делать ты её должен тщательно и со старанием. И при этом ни под каким видом ты не должен входить ни в одну из комнат в моём доме, только в ту, где я тебя поселил, и ещё в хлев. И никуда больше. Ты понял? Никуда! Иначе я сверну тебе шею!
– Он, конечно, хозяин добрый, добрый, добрый! – Принц ходил по своей комнате, напевая и приплясывая, и рассуждал вслух: – Однако ещё будет время прибраться в хлеву, а сейчас схожу-ка я взгляну, что там такое в этих таинственных комнатах! Боится он, что ли, что я увижу что-то секретное?
И принц, не в силах превозмочь любопытства, прокрался в одну из комнат. Там на крючке висел котёл, в котором что-то шипело и булькало, будто варилось, однако под котлом не было очага.
– Интересно, что же там такое варится? – проговорил принц и опустил в котёл прядь своих волос. И что бы вы думали? Волосы сделались медными, просто как медная проволока.
– Вот так супчик! – воскликнул принц. – Если проглотить хоть капельку, горло сразу станет медным! Ну и ну!
И где было удержаться и не войти в соседнюю комнату?!
Там тоже на крючке висел котёл, и в котле тоже что-то булькало и кипело, и под котлом тоже не было очага. Принцу так стало интересно, что у него, конечно же, не хватило терпения пройти мимо, он и в этот котёл опустил прядь своих волос.
– Подумать только, вот чудеса! – воскликнул принц, потому что каждый волосок тут же стал серебряным. – Да уж, таких дорогих супов на кухне моего отца-короля не варят! – засмеялся он. – Только что же станет с горлом, если хоть ложечку такого супа проглотить?
И он, подгоняемый нетерпением, не то что вошёл, а вбежал в третью комнату. И что бы вы думали? И там кипел котёл, а волосы, опущенные в него всего на минутку, сделались сверкающими, блестящими – золотыми!
– Если уж тут варится золото, а я вижу, что эта комната не последняя, что же будет дальше? – размышлял вслух принц, распахивая следующую дверь. – Посмотрим, что тут кипит и булькает.
Он вошёл в четвёртую комнату. Там не было никакого котла. На обшитой бархатом лавке сидела дева, которую можно было бы принять за принцессу. Правда, принцу это было не так уж важно, потому что ему ещё ни разу в жизни не приходилось видеть такую красоту.