А время шло. Все были в отчаянии.
Тогда молчавший до сих пор судебный пристав заговорил.
– Вон там, в лесочке, живёт одна девица, – сказал он. – Попробуйте уговорить её одолжить вам своего телёнка. Он может не то что карету – гору стронуть с места.
Многие подумали, что это просто смешно: ехать в церковь с телёнком в упряжке. Но другого выхода не было. Король отправил своих людей к девице. Они очень учтиво попросили её одолжить им телёнка, сказав, что об этом просит сам король. Премудрая дева охотно одолжила телёнка, не отказав и на этот раз.
Припрягли к карете телёнка – поглядеть, правда ли то, что было о нём сказано. И карета понеслась по полям и горам, да так быстро, что иногда казалось, будто она летит по воздуху. Карету с трудом удалось остановить возле церкви. Обратно они ехали чуть потише, но всё равно все, кто сидел в карете, благодарили небо, что остались живы.
Когда все расселись по своим местам за роскошно накрытым столом, принц – тот, который служил у великана, – сказал:
– Надо бы и ту девицу пригласить к столу. Не выручи она нас, не дай она нам черенок от совка, дверь от крыльца и телёнка, где бы мы сейчас были? Так бы и топтались на месте, охая и жалуясь на судьбу. Нельзя ответить ей неблагодарностью!
Король тоже подумал, что это было бы справедливо. Он послал шестерых своих приближённых, чтобы они попросили девицу оказать им честь и украсить своим присутствием свадебный стол. Она отвечала:
– Передайте королю мою благодарность и скажите, что я окажу ему честь, придя на свадьбу, если он окажет мне честь и пригласит меня лично.
Что ж, король сам пошёл к золочёному домику, и Премудрая дева тут же последовала за ним во дворец. Король догадывался, что это вовсе не простая девушка из леса, и посадил её на почётное место рядом с младшим женихом.
Тут Премудрая дева достала из кармана золотое яблоко, золотого петушка и курочку, поставила их прямо пред собой на столе, и петушок с курочкой тут же устроили драку за золотое яблоко.
Гости весело смеялись:
– Смотрите, смотрите, как забавно они дерутся!
– Да, – сказала Премудрая дева, – так же забавно, как и там, в доме великана…
И тут принц всё вспомнил, и как же он обрадовался! Ведьму-троллиху, которая коварно подкатила тогда к нему яблоко и заставила откусить кусочек, он приказал привязать к двадцати четырём коням и пустить их вскачь, чтобы от неё даже клочка не осталось.
И тогда была сыграна весёлая свадьба, старшего и младшего принцев. Младший женился на Премудрой деве, которая тоже была принцессой. Ну а шериф, стряпчий и пристав тоже на той свадьбе попировали.
Принцесса Cтеклянной горы
Жил-был на свете один человек, которому принадлежал широкий луг у высокой горы. А на том лугу стоял сарай, где он хранил сено. Но сена там, признаться, было не очень много, потому что последние пару лет, когда травы набирали полный рост и созревали, в канун Иванова дня кто-то съедал всю траву. Можно было подумать, что стадо овец или коров всю ночь паслось на лугу, не оставив к утру ни травинки. Так что за лугом требовалось присматривать.
Старший из сыновей хозяина луга сказал, что охотно отправится в дозор и что за всю ночь ни человек, ни зверь, ни даже сам чёрт не посмеет сгрызть хотя бы стебелёчек.
Как раз приближался Иванов день. Хозяин луга сказал, что в эту ночь необходимо быть очень внимательным и подстеречь вора. Вечером старший из сыновей отправился в сарай и там лёг спать. Но ближе к ночи вдруг поднялся такой грохот, что земля затряслась, стены закачались, и крыша вот-вот грозила обвалиться. Старший сын вскочил, бросился наружу и побежал прочь, так что пятки засверкали, и от страха даже не оглянулся. Так что сарай и на ту зиму остался пустым.
Накануне следующего Иванова дня отец снова созвал сыновей и сказал им:
– Послушайте, сколько будет продолжаться этот грабёж? Опять наступает Иванов день. Надо, чтобы кто-то из вас отправился на ночь в сарай и подстерёг наконец того, кто из года в год ворует у нас сено.
Средний сын охотно взялся за это дело. Он был уверен, что сумеет поймать вора. Он отправился в сарай и лёг там спать, так же, как его брат. Но ближе к ночи опять поднялся грохот, ещё громче, чем в первый раз, а земля затряслась ещё сильнее. Средний сын пришёл в такой ужас, что помчался так, как людям вообще бегать не свойственно.
А ровно через год пришла очередь младшего сына, которого звали Золушок, потому что он любил зарываться в тёплую золу из печки и греть в ней бока. Вот и он собрался идти на луг. Братья дразнили его и смеялись: