Юноша сделал всё, как сказала принцесса. Прошёл между львами, будто их и не видел, отыскал маленькую комнату и лёг на кровать.
В первую ночь пришёл к нему тролль о трёх головах, с тремя палками в руках и побил юношу без всякой жалости, но тот терпел, пока тролль не покончил с битьём, а после взял фляжку и обтёрся. Сделав так, схватил он меч и сразил тролля.
Утром же вышел он на морской берег и увидел, что принцессы по пояс выступили из земли.
На следующую ночь произошло то же самое, только у тролля, который к нему пришёл, было шесть голов и шесть палок, и бил он юношу куда сильнее, чем первый, однако, когда наутро юноша вышел из дверей, принцессы стояли уже только по колено в земле.
На третью ночь явился тролль о девяти головах и с девятью палками, и бил юношу так долго, что тот наконец и память потерял, а потому тролль поднял его и бросил о стену, но при этом фляжка с притиранием упала, оно выплеснулось на юношу, и силы к нему вернулись.
Тут, не теряя времени, схватил он меч и зарубил тролля, а поутру вышел из замка и увидел принцесс просто стоящими на земле. Взял он младшую в жёны, и стали они королём и королевой, и долгое время жили счастливо.
Однако в конце концов захотелось молодому королю побывать дома, повидать родителей. Королеве это не понравилось, но желание его стало так велико, что он заявил: «Должен поехать, и поеду», – она ему сказала:
– Пообещай мне только одно: делай всё, о чём попросит тебя твой отец, но не делай того, о чём попросит мать.
Он и пообещал.
Тогда она дала ему кольцо, исполнявшее два желания всякого, кто его носит.
Молодой король пожелал попасть домой и вмиг оказался там. Родителей до того поразила пышность его наряда, что изумлению их не было конца.
Прожил он дома несколько дней, и мать пожелала, чтобы он пошёл во дворец и показал старому королю, каким стал великим человеком.
Отец сказал:
– Нет, не следует этого делать, ибо, если он туда пойдёт, мы не сможем всё это время наслаждаться его обществом.
Однако говорил отец всё равно что на ветер, ибо мать просила и умоляла, и молодой король отправился во дворец.
Пришёл он туда таким великолепным – и по наряду, и по всему прочему, – что старому королю это нисколько не понравилось, и он сказал:
– Что ж, ты видишь, какова моя королева, а я твою увидеть не могу. Не верится мне, что она так же красива, как моя.
– О небо, хорошо бы она стояла здесь, чтобы ты мог её увидеть! – сказал молодой король, и в тот же миг всё так и случилось.
Да только молодая королева была очень грустна и сказала мужу:
– Почему не вспомнил ты мои слова и не слушал то, что говорил твой отец? Ныне я должна сразу домой воротиться, ты же истратил оба твоих желания.
Она привязала к его волосам кольцо, на котором было вырезано её имя, и пожелала вернуться домой.
Стал молодой король сокрушаться, день за днём только и думал, как бы ему вернуться к его королеве.
– Попробую-ка я где-нибудь узнать, как отыскать Белоземье, – решил он наконец и отправился блуждать по свету.
И вот пришёл он к горе и повстречал там человека, который был властелином лесных зверей, – ибо все они являлись перед ним, стоило ему только подуть в свой рог. Король спросил у него, где находится Белоземье.
– Чего не знаю, того не знаю, – ответил тот, – но могу спросить у моих зверей.
Тут он подул в свой рог и спросил у зверей, ведает ли кто из них, где находится Белоземье, но никто из них не ведал.
Тогда этот человек дал королю пару снегоступов и сказал:
– В них ты дойдёшь до моего брата, что живёт в сотнях миль отсюда. Он властелин всех птиц небесных, у него и спроси. Только, когда попадёшь к нему, поверни снегоступы носками в мою сторону, а уж до дома они сами добегут.
Дошёл король до брата и повернул снегоступы так, как велел ему властелин зверей, и они побежали домой.
Снова спросил он про Белоземье, и человек тот призвал всех птиц и осведомился, ведомо ли кому из них, где оно расположено. Но никто того не знал. Самым последним прилетел, да и то нескоро, старый орёл. Его не было здесь лет десять, но и он знал не больше других.
– Ну хорошо, – сказал человек, – придётся тебе одолжить у меня пару снегоступов. В них ты доберёшься до моего брата, что живёт в сотнях миль отсюда. Он властелин всех рыб морских, спроси у него. Но только не забудь повернуть снегоступы носками ко мне.
Поблагодарил его король, обулся в снегоступы, а добравшись до властелина всех рыб морских, развернул снегоступы носками назад, и побежали они, как и прежние, к своему хозяину, он же снова спросил о Белоземье.