Известна земля русская своими богатырями могучими. Славу им люди поют за подвиги их ратные.
Вот собрались однажды три богатыря русских да и решили идти в дорогу дальнюю, подвиги себе искать. Были то Добрыня Никитич, Илья Муромец да Михайло Потык. Захотелось им землю русскую со всех сторон прибавить - и в море, и в поле, и в лесах непроходимых.
Стали богатыри думать-решать, кто в какую сторону из них пойдёт. Пошёл Илья Муромец в поля русские, Добрыня к морю отправился, а Михайло Потык в леса пошёл непроглядные.
Ехал-ехал Михайло по лесу тёмному, устал, сон его одолевает, да и думает богатырь: «Отдохну я немного да поем, силушки богатырской наберусь и поеду дальше».
Раскинул он тут же свой шатёр, поужинал, коня напоил, накормил да и лёг почивать.
А в ту пору пролетала над тем лесом лебедь белая, да интересно ей стало, кто это шатёр в лесу непроходимом да непроглядном раскинул. И опустилась она пониже да за дерево спряталась. Видит: спит в шатре кто-то, а рядом конь пасётся.
Взмыла тогда лебедь к облаку да и полетела восвояси. Опустилась лебедь на двор царя Вахрамея. И не лебедь то была вовсе, а дочь царская, Мария.
Отправилась Мария прямиком к отцу:
- Батюшка, - молвила она, голову преклонив, - не разрешал ты мне никогда в образе моем настоящем людям показываться, но хоть по лесам непроглядным можно мне походить девицей, а не лебедью? Уж от зверя лесного зачем мне прятаться? Хочется мне по лесу походить, цветы в венки пособирать, песни девичьи спеть.
Разрешил царь дочери девицей по лесам погулять, кроме зверья дикого никто там её не увидит.
Вот на следующий день полетела Мария-лебедь в тот лес на то же место, где шатёр она видела, а там обратилась девицей, да не стала она цветы собирать и песни петь, а направилась прямиком к шатру.
А богатырь наш русский как раз ото сна пробудился и из шатра своего вышел. Тут видит он девицу перед собой и молвит:
- Ты кто такая будешь, девица-краса? И откуда ты взялась здесь?
- Я Мария, царя Вахрамея дочь. А ты, королевич, чьего рода-племени?
- Не королевич я, а богатырь русский, Михайло Потык меня величать. Иду земли русские прибавлять да подвиги ратные богатырские совершать.
Да так понравились Мария да Михайло друг другу, что решили больше и не расставаться. Решил Михайло суженую свою в Киев везти. Посадил Михайло Марию на коня богатырского, и отправились они в столицу к князю Владимиру.
Прежде чем венчаться, обратили Марию в веру православную, а потом и пир затеяли. Да стали богатырь и Мария вместе жить-быть. И забыл уже Михайло, зачем он в путь-дорогу отправлялся, что хотел он землю русскую прибавлять.
В ту пору и остальные богатыри в столицу Киев вернулись. Собрались все за одним столом да и начали сказывать, кто где был, что видел да как земли русские прибавил.
Илья говорит:
- Был я в полях широких, много чего видел, силушку свою богатырскую испытал да прибавил земли русской достаточно.
А Добрыня сказывает:
- Ходил я к морю синему, и я много чего видел, и я силушку испытывал да тоже там земли русской прибавил достаточно.
А Михайло Потык ничего и рассказать не может, он кроме жены ничего не приобрёл, никакого подвига богатырского не совершил. Негоже это для богатыря. И решил тогда Михайло обмануть друзей своих да и говорит:
- А я ездил по лесам тёмным да приехал ко двору Вахрамея-царя. А Вахрамей-то всех гостей одним встречает - кто ему в шахматы проиграет, тот буйной головы своей не сносит, а кто выиграет, так озолотит его царь. Вот я и выиграл. Дал мне Вахрамей столько золота, что хватит ему все подати вернуть, что мы за двенадцать лет должны. Я в укромном месте то золото и припрятал.
- Вот подвиг так подвиг, Михайлушко, - обрадовались богатыри, - так давай это золото ему в счёт долга и отдадим от всего народа русского!
Нечего делать, собрался Михайло в путь-дорогу дальнюю и отправился в царство Вахрамея.
Много месяцев прошло, приехал Михайло ко двору царскому. Обратился он к Вахрамею:
- Давай сыграем с тобой в шахматы. Я выиграю - ты нам долг наш прощаешь, а ты выиграешь, так не щади меня, как никого не щадил раньше.
- Хорошо, - говорит Вахрамей, - давай сыграем.
В первый раз сыграли - Михайло выиграл. Нахмурился Вахрамей и молвит:
- Давай ещё играть, во второй раз если выиграешь, прощу долг.
Сыграли во второй раз - снова Потык выиграл.
Недоволен царь:
- Давай в третий раз играть. Выиграешь - я вам за двенадцать лет уплачу.
Сыграли Михайло Потык и царь Вахрамей в третий раз - выиграл Потык. Насыпал ему царь золота.