— Ты очень сильно вырос! — прошелестела Книга, обхватив мальчика за ноги где-то в районе коленок.
— Да, наверное, — ответил Саша. — Давно здесь не был. В прошлый раз вы казались мне больше.
— Это оттого, что ты был меньше! Да и заходишь нечасто, хоть и обещал навещать. И книги стал открывать намного реже. — Книга отошла на шаг назад и обиженно ткнула пальцем в сторону мальчика.
— Ну, это… в школе задавать стали больше… — промямлил неожиданно покрасневший Саша, которому вдруг стало очень стыдно.
— И врать научился… — грустно констатировала Книга. — Ладно, что уж тут поделать, пубертатный период начинается. Все подростки в этом возрасте такие.
— Да?! А откуда вы знаете? — удивился Саша.
— Ты забыл, что ли, я — Главная Ученая Книга. Так меня не за красивый переплет назвали! — Она всплеснула руками от удивления.
— Помню, — опять смутился мальчик, — просто забыл.
— Как бы то ни было, я очень рада тебя видеть. В истории со Смерчем ты нам здорово помог, и все в Королевстве тебе благодарны. — Книга опять приняла благодушный вид и улыбнулась.
— Я тоже рад Вас видеть, — ответил повеселевший мальчик, поняв, что головомойка закончилась, — только вот не понял, как к вам попал, вроде доставал книгу из шкафа… Да, кстати, я доставал какую-то СТРАННУЮ книгу!
— А что странного ты в ней заметил? — заметно напряглась Книга.
— Она светилась. Как монитор в темноте, но не так ярко. — Саша задумался. — Как бы полупрозрачная она была такая, что ли… — Он покрутил пальцами у лица, пытаясь объяснить странность книги.
— Вот! — воскликнула Главная Ученая книга. — Все сходится! Один в один как у нас!
— Кто один в один? — удивился Саша.
— Не кто, а что! Книги такие же у нас появились. Полупрозрачные и светящиеся! Пойдем в замок, расскажу по дороге.
И они пошли к видневшемуся вдали замку.
А вот в замок Саша не попал. Не потому, что его не пустили, а по более банальной причине — он вырос! И если в прошлое свое посещение Королевства он свободно проходил в двери, то теперь он мог заглянуть туда, только согнувшись пополам или же встав на коленки. Но поскольку посещение замка на коленках не слишком удобно по многим причинам, то все обитатели вышли на лужайку за замком, потому, что встречу на главной площади сочли слишком официальной. Мальчик уселся на траву и, обняв колени руками, смотрел, как обитатели замка, кто по одному, кто по двое-трое, собираются на лужайке. Они смущенно здоровались с ним, шушукались и исподтишка бросали любопытные взгляды, а Саша при этом ощущал себя то ли Алисой, то ли Гулливером. Среди книг он узнал Главную Военную Книгу, которая была занята наведением порядка среди пришедших. Наконец откуда-то из окон замка грянули трубы, и на лужайку под ручку вышли две старые книги, в которых мальчик без труда определил Короля и Королеву. Честно говоря, в прошлый свой визит он их очень плохо разглядел. Во-первых, во дворце тогда было довольно темно из-за ненастья, а во-вторых, они тогда очень плохо выглядели и находились на попечении Книг-Докторов. Сейчас же он мог наконец разглядеть их и смотрел во все глаза. Признаться, было на что. Несмотря на то, что она были самыми старыми книгами в Королевстве, их переплеты, сделанные из кожи и дерева, были покрыты искусной резьбой ручной работы, а застежки из бронзы были начищены до блеска. Королевская чета прошла к возвышению, на котором стояли два обыкновенных плетеных кресла, и села в них. В этом простом выходе было столько величия и достоинства, что мальчик, повинуясь порыву, поднялся на ноги и склонил голову в приветствии. Все книги на лужайке преклонили колена.
— Встаньте с колен, мои подданные, — голос Короля был глух и немного надтреснут, но звучал величественно, как голос привыкшего повелевать. — Сегодня мы имеем честь приветствовать нашего друга, спасшего Королевство от Смерча.
Книги на лужайке радостно загомонили и приветственно замахали руками.
— Присядь, Саша, — продолжил Король, — мне не очень удобно смотреть на тебя снизу вверх. Ты немного подрос.
Среди собравшихся прошел смешок, а мальчик опустился на лужайку.
— Ты, наверное, догадался, что попал к нам не просто так, — продолжил свою речь Король, обращаясь к мальчику, — а мог бы просто прийти в гости.