Но пока, расплескав молоко, намочив усы, котёнок сытый сидел возле лавки и, прищурив глаза, вылизывал лапки.
– О, если б я только могла, если б я только могла забрать тебя… – печально промолвила продавщица молочных изделий, – Такого потрёпанного, такого пушистого рыжего котика. Откормила бы, и вырос бы ты на глазах моих большим с шерстью красивой, причёсанной. Но я не могу. Я слово тебе даю: не могу. Ах, милый, надеюсь, с тобой ничего не случится, надеюсь, найдёт тебя кто-то другой, кто будет заботиться не хуже, чем я бы могла.
И нечего делать – котёнок дальше побрел. Солнышко светит, на улицах людно, не страшно, не скучно, не то что в подвале!
Котик услышать успел невероятные рассказы про другие страны, моря, океаны, звучание музыки, ощутил целый калейдоскоп ароматов, особенно вкусно пахло не мясо, не рыба, а какие-то белые штучки. Он попытал их даже поесть, но цветы – не его. Слишком горчат: «Вот нюхать я буду их только рад!»
Неуклюже лапки переставляя, он добрался до нового вкусного места. Если бы котик читал, признал бы он надпись большую – «РЕСТОРАН».
Но дело кошачье – инстинкты. Опираясь на тонкий, недавно приобретённый нюх, забрёл он в престранное место. Людей – никого, округлая в доме дыра да тупик, один только голубь сидит и пахнет, ух как же вкусно пахнет!
Медленно дверь отворилась, и показалась чья-то большая спина:
– Привет, – кто-то басом сказал, – какой же ты кроха! Погоди, не уходи!
Дверь закрылась и будто бы через миг отворилась опять:
– Держи, это самое лучшее мясо, только такое в моём заведение высшего класса – ресторане!
Котёнок снова с аппетитом к трапезе приступил, а мужчина в белой одежде и смешном колпаке заговорил:
– Если бы я только мог такого пушистого рыжего котика к себе забрать! Только изысканным мясом бы кормил, чистой водой поил. Познакомил бы с детками своими, поспорив час-другой, чей ты кот, забыли бы обо всех разногласиях и гладили бы, гладили один за другим, сказки б читали и незаметно под стол угощения пихали, чтоб такой малыш был сытым всегда. Но, увы, никак не могу, я слово тебе даю, не могу. Надеюсь, с тобой ничего не случится и окажешься ты в любящем доме. Прощай, мой бедный котёнок!
На этом добрые, вкусные встречи закончены не были: стоило только пару улиц пройти – встретилась котику девочка, она гуляла одна:
– Мой маленький рыженький друг, мне так печально сегодня, а ты напомнил мне солнышко, что в небе живёт – домой не возьмёшь. Я куплю тебе рыбку, поглажу, о жизни своей расскажу. Но забрать, увы, не смогу. Но ты встретишь добрых людей. Тебе обязательно повезёт, говорю. Если же нет, тебя, такого красивого котика, я буду помнить всегда. Ах, если бы я только могла взять тебя, но слово даю: не могу. Прощай, мой добрый друг.
Стало котику хуже, он вспомнил хозяйку свою, что выкинула его прямо на улицу:
– А я ведь ожил… Ох, если бы я не опоздал, если бы я успел… Не знал бы улицы и этой гнетущей тоски, что поселилась в сердце моём. Мне так нравится жить! Но и тоска никак не отпустит меня.
И котик снова пошёл, а лапки устали давно, как и глазки. Всё так же плохо ему одному… одиноко. А люди всё ходят и ходят кругом, смотрят печально и дальше проходят.
Даже тёплое солнце решило спрятаться от котёнка, всё стремится и стремится уйти. Оставить его в темноте, такого усталого, такого потрёпанного маленького рыжего котика. Он хотел было улечься прямо под первой попавшейся крышей, как вдруг услышал «кис-кис!». Обычно эти слова предвещали еду, а таким маленьким детям кушать полезно. Котёнок ухом повёл, источник звука нашёл – трое мальчишек приманивали котёнка к себе:
– Смотри, у нас в ладонях еда! И рыба, и мясо, всё на свете, ха-ха!
А котик привык к доброте за такой прекрасный день и без сомнений пошёл. Хвостик поднял, усы распустил, довольный-довольный идёт. «Сейчас приласкают, хоть пару минут я не буду один. Покормят, погладят да добрым словом в путь направят»…
– Ой, как же я ошибался, ах как же я был неправ. Утром меня посетила правдивая мысль – в мире много опасного, я буду теперь намного внимательней. Не стоит об этом забывать ни на миг. Осторожность – вот залог безопасности. Конечно, не стоит не доверять никому. Просто быть всегда начеку, и, если почуял беду, не тяни – беги!
Но котик так общаться хотел, что позабыл – и был дёрган за хвостик, потрёпан за ушки, подкинут, обсмеян и не такими уж и добрыми словами в путь дорогу отправлен.
Дальше котёнок забился под кустик, сразу уснул. Он так устал, что долго проспал. Потянулся и, что делать, в дорогу собрался. Кругами походил, послушал очередные рассказы прохожих и под солнышком лёг отдохнуть.
– Смотри, какой он хороший! – послышался голос. – Давай подойдём?