Сюда бабушка и Машенька часто приходили. То придут укропа пощипать, чтобы суп посыпать. То нарвут салата, то зелёного лука, то редиски надёргают.
Но сейчас Машенька не узнала знакомой грядки. Эта грядка показалась ей настоящей горой.
Вместе с горошиной они стали подниматься по крутому склону, пока наконец не добрались до самого верха.
А из земли прямо на них выползла огромная красная змея. Она ползла и извивалась, ползла и извивалась, и всё ближе, ближе, ближе…
Таких змей горошина ещё ни разу не видывала! Она закричала от страха и, забыв про Машеньку, кинулась бежать.
А Машенька сначала и сама испугалась, а потом получше пригляделась и закричала:
- Горошина, подожди! Эго просто дождевой червяк.
Про дождевых червяков ей бабушка говорила, что они полезные, их бояться не надо. Машенька их не боялась.
Но горошина ничего не слыхала. Она бежала без оглядки. А когда остановилась и перевела дух, змеи рядом не было, но и Машеньки тоже не было.
Бывали вы когда-нибудь в укроповом лесу? Нет?
А Машенька сейчас находилась именно в таком лесу. Деревья здесь росли ровными рядами, густо-густо. Листья на деревьях были похожи на мягкие иголки, и, от них сильно пахло укропом.
Хотя бабушка сеяла укроповые семена пополам с песком, чтобы укроп взошёл пореже, всё равно он вырос очень частый. Для Машеньки, которая была теперь ростом с горошину, это был дремучий лес. В таком лесу можно было заблудиться. Машеньке стало страшно за горошину.
- Горошина, горошина, где ты? - закричала она.
Но никто не отозвался.
Машенька снова закричала:
- Горошина, ау!
И снова никто не откликнулся.
А мимо шагал зверь на шести ногах. Голова у него была круглая и еле-еле держалась на тонкой шее. В зубах он тащил бревно. Бревно эго было гораздо больше его самого. Машенька скорее спряталась за дерево, чтобы зверь не заметил её.
А это был самый обыкновенный муравей. Он тащил в свой муравьиный город соломинку, и до Маши ему не было никакого дела.
Но Машенька вышла из-за дерева, когда муравей был далеко. И тут она услышала:
- Машенька!..
Оглянулась -а к ней бежит горошина.
То-то они обрадовались друг другу!
- Ты зачем от меня убежала? - спросила Машенька.- Ведь ты чуть-чуть не потерялась.
- Я змеи испугалась. - сказала горошина.
- Змеи?! Какая же это змея? Это был простой дождевой червяк! А теперь куда? - спросила Машенька, когда они вышли на опушку.- Туда или сюда?
- Давай узнаем у божьей коровки. - сказала горошина. - Вот она сидит.
Машенька тотчас узнала божью коровку. Как же не узнать-то? Ведь у божьих коровок на красной спинке всегда бывает семь чёрных пятнышек. А Машенька умела считать не только до семи, но и до десяти.
Она подошла к божьей коровке и спросила её:
- Божья коровка, а божья коровка, ты не знаешь, где гороховая грядка? Там у горошины домик - тёплый, мягкий. Там живут её сестрицы.
Божья коровка подумала, подумала, потом привстала на цыпочки, распахнула красные крылышки, на которых было ровно семь чёрных пятнышек, и полетела.
- Ну вот, - обрадовалась Машенька. - Теперь мы знаем, куда идти!
Сначала они пошли вдоль укропового леса. Потом съехали с грядки на берёзовом листе. Потом снова полезли вверх, ещё на одну грядку, и тогда горошина закричала:
- Машенька, Машенька, мы пришли! Вот она. моя гороховая грядка! А вот мои сестрицы-горошины. А вот мой домик - мягкий, тёплый.
И тут-то они вдруг снова увидели рыжего петуха с острыми когтями, с носом, загнутым крючком, и с красным гребнем во всю голову.
И петух их тоже увидел.
Да, он их увидел. Наклонил голову на один бок, наклонил голову на другой бок и забормотал по-петушиному:
- Ко-ко-ко… Теперь вы от меня не уйдёте! Ко-ко-ко.
Оказывается, пока они переплывали озеро и пробирались через укроповый лес, петух побежал в обход. И теперь он шагал прямо на них.
Сердце у Машеньки забилось шибко-шибко. Первый раз в жизни она видела так близко соседского петуха.
- Прячься, горошина!-закричала Машенька. -Прячься скорей. Прячься в свой домик!
А рыжий петух-то уж совсем близко. Совсем-совсем рядом. Глаза у него жёлтые, круглые. Он всюду горошину увидит.
«Ох. - подумала Машенька, - если бы я была большая, я обязательно прогнала бы его отсюда!..»