осталось только двое. Но мой брат Франсуа томится в темнице графа
Дебреля. Не знаю, выживет ли он...
И Жанна рассказала Королю свою историю.
— Государь! Спасите моего брата, молю Вас! Накажите графа, он
преступник и убийца...
Король помрачнел. — Граф Дебрель - могущественный магнат и мой
союзник. Сейчас не время ссорится с ним. Но я постараюсь помочь Вам.
Подождите здесь...
Через весь зал Король подошел к графу Дебрелю. — Как вам нравится
бал, граф? Почему вы не танцуете? Здесь столько красавиц...
— Я слишком стар, Государь... А бал недурен. Я не ожидал от здешних
горожанишек такой прыти...
— Надеюсь, Вы примете нас несравненно лучше, если мы на обратном
пути завернем в ваш Замок...
Граф Дебрель расплылся от радостной улыбки (Какая честь!):
— Буду счастлив достойно принять Ваше Величество!
— У меня к вам небольшая просьба... Я слышал, в вашем замке гостит
Франсуа Сент-Морис. Я обещал ему чин лейтенанта гвардии. Надеюсь, вы
представите его мне, скажем, завтра утром...
Граф насупился.
— Вы напрасно покровительствуете этому молодчику. Он опасный
смутьян...
Король взял его под руку: — Вы ничего не теряете. Напротив. Имение
остается за вами. А молодчик будет далеко от здешних мест. В
королевской гвардии нужны отважные люди...
— Хорошо. Завтра утром я его привезу...
***
Утром весь город провожал Короля. Приехал и граф Дебрель. Из его
кареты вывели под руки изможденного юношу.
Король покачал головой: — Да, его следует подлечить...
Но Жанна уже подхватила брата: — Не сомневайтесь, Ваше
Величество! К Вашему возвращению я поставлю его на ноги!
— Придется мне на обратном пути проверить это... Ну что ж, до свидания!
В путь, господа...
***
Месяц прошел быстро. Снова от зари до зари сидели за шитьем
Мастерица Кларисса и Марта. Магистрат решил, что теперь Короля
встретят две дюжины девушек. Но бальные платья они оплатят сами...
Наконец Король вернулся. И вновь в мэрии был устроен большой бал.
Король очень удивился, не увидев в зале Жанны Сент-Морис, и
спросил о ней Мэра.
— Она просила меня извиниться перед Вашим Величеством. Жанна
нездорова, но до Вашего отъезда она непременно представит Вашему
Величеству своего брата, — сказал Мэр.
10
Король помрачнел на минуту, но скоро утешился. И вновь он танцевал
только с девушками в платьях Мастерицы Клариссы. Они явно были
королевами бала. Впрочем, придворные заметили, что Анну де Мюржи
Король выбирал куда чаще других.
Кроме девушек, в новом костюме, сшитом Мастерицей Клариссой,
щеголял и старый Канцлер.
Костюм ему очень понравился. — В нем я выгляжу куда солиднее и
даже выше, — сказал он, поворачиваясь перед зеркалом.
Мэр ухмыльнулся лукаво в рыжую бороду и промолчал.
В перерыве Мэр снова заговорил с Королем о ярмарке для города:
— Богатство Ваших городов — это Ваше богатство. Города всегда
поддерживают Короля. О некоторых из Ваших вассалов этого не
скажешь...
Стоявший невдалеке граф Дебрель в бешенстве отвернулся. Намек был
слишком прозрачен.
— Но пока мы слабы, и помощь наша мала. Нынче город платит в
Королевскую казну жалких 200 золотых в год. Даруйте нам право на
ярмарку, и через 10 лет мы оплатим Вам содержание целого полка...
Король задумался. — Города и в самом деле моя надежная опора. Вы
правы. Давайте грамоту.
Писец Эскривен поднес Королю заготовленный пергамент и тонко
отточенное лебединое перо.
— Красиво написано, — Король полюбовался грамотой и хитро, с
завитушками, подписал ее. — Канцлер! Приложите печать...
Канцлер подошел к Королю. — Печать? Куда?
— Я даровал этому городу право на ярмарку, с освобождением от налогов
на 10 лет. Приложите к Грамоте Большую Королевскую печать.
— Это невозможно, Ваше Величество, — раздраженно воскликнул
Канцлер. — В казне нет ни гроша, а Вы даром раздаете права и
привилегии!
Старик все еще считал Короля неразумным ребенком.
Между тем тот, исподволь, между балами и охотами, старался вникать
в дела Королевства. Мелочная опека Канцлера, 20 лет прослужившего
его отцу, давно тяготила его. Терпеть выговоры от Старика, да еще при
посторонних!!! Но Короли приучены скрывать свой гнев. С улыбкой он
оглядел Канцлера.
— Вы сегодня в новом костюме. Сидит — удивительно! Красное вам к