— Не бойся, душа моя! Придумаем что-нибудь.
Залезла царевна-девица на Радмира спину крепкую, спустились они, да и пустились галопом до града русского.
По дороге проголодались. Видит Радмир, что бобриха в ежевике запуталась и говорит Пелагее: «Сохотничаем?» Но девица умоляет: «Не тронь зверя, Радмирушка, ее муж нам службу сослужит». Послушал княжич девицу, вызволил бобриху, жену бобра речного. Та поклонилась, да и прыг во своя си.
На третью ночь приехали в город русский на радость князю-батюшке, да тем же утром и обвенчались. Как службу сослужили Церковную, так царевна лесная тут же удалилась в кузницу жаркую. И только стук молота да шипение пара доносится. Три дня трудилась не покладая ручонок белых. На третий вечер вручила мужу саблю яркую, ночью холодную, днем жаркую.
— Прими, Радмирушка, саблю волшебную и помни одно: чем сильнее жена тебя любит, тем крепче твое оружие; и кого жена сильнее любит, то и победит. Я тебя сильно люблю, но жена врага твоего тоже без ума от мужа своего.
Принял княжич клинок волшебный и стал ждать врага своего.
А тем временем, проведал владыка лесной, что похитил княжич девицу прямо из крепости его древесной, из башни самой высокой. Пустился в погоню с войском звериным, да не тут-то было. Бобр, тот, что муж бобрихи, плотины порушил. Разлилась река полноводная. Застряло зверье в болоте. Шесть дней добиралась погоня до города русского.
У ворот встретил их княжич Радмир с саблею яркою, то холодной, то жаркою. И молвил к нему владыка лесной:
— За то, что незаконно выкрал ты девицу из моей крепости древесной и женил ее на себе не сносить головы тебе!
И сошлись на бой княжич младой и владыка лесной. Пришли на то место и жены их. Жена владыки, царица лесная, для мужа приоделась: серьги длинные, платье заморское. Сразу видно: любит мужа своего. А Пелагея пришла в платье простеньком да с глазами завязанными.
В первый раз встретились сабли волшебные. И было то удару молнии подобно. Царица лесная мужу кричит да подбадривает, а Пелагея все про себя молитву за мужа читает.
В другой раз встретились сабли волшебные. И было то двум громам подобно. Тут царица лесная увидела Радмира, и вдруг люб он ей стал. Отвернулась жена от мужа своего и к Радмиру повернулась, да так что б видел он ее: серьги длинные да платье заморское. А Пелагеюшка не глядит сквозь повязку тугую: молитву за мужа читает, да слезы роняет.
В третий раз встретились сабли волшебные. И был тот удар подобен трем громам небесным. И разлетелась сабля владыки лесного на кусочки мелкие. Опустил клинок княжич и молвит:
— Как пощадил ты отца моего, так пощажу и я тебя. Уходи во своя си.
Удалился владыка лесной в край свой хлебавши не солоно. Там разругался он с женою своей за то, что предала она его. А она за то, что отругал ее, отравила мужа своего. И стала она края того владычицей грозною, чародейкой черною.
А Пелагея с отцом помирились. И отдал царь лесной весь лес свой ей в приданное. И стал с тех пор лес тот дубовый землею русскою, а медведь — зверем русским. И жили Радмир с Пелагеей по-разному, но в общем — радостно. И к Богу отошли в одночасье.
Лешие ушли
— Лешие ушли!
По лесу промчался слух. А может это только ветер? Он со свистом пролетел вдоль троп и со всей силой врезался в мягкие заросли ивы. Запутавшись в ветвях, ветер жалобно зашуршал тонкими листиками:
— Лешие ушли!
Встревожилось древо, закачалось и давай реку будить:
— Проснись, мол, подруга! Лешие ушли!
Заволновалась река волнами да пеной:
— Как так ушли?
И понесла листья ивовые с вестью печальною. Так и прознал лес тот весь, что нет в нем больше хозяев. А значит и порядкок в нем блюсти некому.
* * *
Случилось то в то время, когда правил градом русским да лесом дубовым князь Радмир с княгинею. Просыпается князь от того, что в створки оконца стучат, да часто так: тук-тук-и-тук, так-так-и-так. Отворил князь створку, а там — птица-синица. Пархает, крылышками машет, да тонким голосом причитает.
— Ой, княже-княже, княже Радмирушка, горе-горе, случилось такое да такое! В лесу да в нашем да дубовом! Нет порядка, нет порядка! Лешие, деревьев пастушки, хозяева наши, ушли! Ушли да лес оставили, лес покинули. Радмирушка, не стоять лесу нашему и дня единого!
И ясно было Радмиру все то, что птица-синица поведала, так как птичий язык понимать мог. Удивился князь весточке странной, и спрашивает: