– А теперь идите и не забудьте, что царя необходимо обязательно уколоть, – сказала на прощание Стерлядина, – а то так и останется взрослым ребёнком.
После того, как друзья очутились на водной глади и в своей лодке, они сразу стали обдумывать план действий.
– Давайте проберёмся во дворец, спрячемся там, где царь Тимофей ходит, подкараулим и уколем его плавниковой косточкой, –предложила гармошка.
– Не получится, – ответил ей петушок.
– Почему же не получится!? – заупрямилась гармошка.
– А так и не получится. После того, как Ягуда стала всем управлять, около царя всегда не меньше десяти вооружённых охранников находятся, не считая дворцовой челяди. Кто же нас допустит к нему. И шага не ступим, как пику к горлу приставят.
– Петушок прав, – со вздохом проговорил калач.–Подбежать и уколоть – не выйдет.
– Тогда давайте на улице, у дороги подкараулим,– упорствовала гармошка.
– На улице охраны ещё больше. – Подчёркивая бесполезность этого шага, махнул крылом петушок.
– Я предлагаю плавниковую косточку вложить в меня, –тихо проговорил калач.
– Как это в тебя? Поясни, пожалуйста, раз предлагаешь, – сказал петушок.
– пояснит? – поддержала петушка гармошка.
– Всё очень просто, – начал калач. – Операцию назовём «калач на пробу». Режем частично меня на небольшие дольки. В одну из этих долек закладываем плавниковую косточку. Это будет совсем незаметно, косточка маленькая. Встанем у дороги и будем всем проезжающим и проходящим давать кусочек калача на пробу. Ты, гармошка, будешь играть, петушок плясать, то есть, внимание привлекать. Царь будет проезжать и обязательно обратит внимание на песни и пляски. Его слуга спросит о том, что здесь происходит? Вы говорите слуге, что даёте на пробу людям кусочек нового кушанья с названием «Саратовский калач» и добавляете: «Все ктопробовал – от калача в восторге.
Царский слуга доложит об этом царю и царице. Царь – большой любитель покушать, обязательно заинтересуется новинкой. Это я вам гарантирую. А уж как дальше идея сработает, никто сказать не может. Главное – дать царю кусочек калача с косточкой, чтобы он сам и укололся.
– Я за это предложение, – проговорила гармошка.
– Только вы меня всего до конца не изломайте,–предупредил хлебный калач, – иначе, как же я возникну снова. Я вновь могу произрасти только из оставшейся части.
– Ладно, ладно. Не беспокойся. Всего не изломаем, – убедительно ответил петушок.
Целую неделю находились у дороги петушок, гармошка и калач, ожидая царёва выезда из дворца. И вот дождались. На дороге показалась царская кавалькада. За нею –двадцать лошадей, запряжённых цугом, везли царский открытый экипаж. Любил царь летом прокатиться не в карете, а в экипаже, чтоб ветерком обдувало. Едет царь и вдруг до его слуха донеслась прекрасная музыка.
– это такое? – удивлённо произнёс царь Тимофей,– красивая музыка в моём царстве, интересный ритм? Немедленно узнать, что это такое!?
– А может быть не надо, – испугалась Ягуда, что сидела рядом, – мы что, скоморохов не видели?..
– А я говорю, узнать, – проговорил царь своенравно. «Ладно, пусть потешится, – подумала Ягуда, – мне это ничем не грозит».
– Узнать, что там такое!? – приказала она слугам.
Слуги бросились к толпе и, расталкивая людей, выяснили причину шума и вернулись к царёву экипажу.
– Что там? – спросила Ягуда.
– Новое кушанье предлагают попробовать, ваше величество, саратовский калач какой-то!
– Никогда не слыхивал о таком кушанье,– проговорил царь. – Желаю попробовать.
«Царь желает попробовать!!!» крикнули слуги, что были рядом с царём. «Царь желает попробовать!!!» повторили слуги, что были дальше. «Царь желает попробовать!!!» – крикнули слуги совсем рядом с петушком, гармошкой и калачом.
– Всегда, пожалуйста… – Проговорил петушок и подал в туеске из бересты кусочек калача для царя.
Однако, Ягуда в самый последний момент что-то заподозрила и выхватила у слуги туесок с калачом.
– Всё пропало! – ахнула гармошка, – увидев туесок в руках Ягуды.
– И совсем не всё, – сказал петушок, захлопал крыльями и взвился вверх. Он пролетел над слугами, очутился около кареты. Затем ловко выхватил туесок из рук царицы и поставил его на колени царю Тимофею.
Царь же Тимофей, находясь под колдовскими чарами, как ребёнок схватил кусочек калача и начал им дразнить Ягуду, вертя кусочком перед лицом царицы и повторяя: «Попробуй, отбери! Попробуй, отбери!». Ягуда старалась выхватить кусочек калача из рук царя, но у ней это никак не получалось. И вот, когда она уже была близка к цели и почти завладела туеском, в этот момент царь Тимофей вдруг проворно бросил кусочек калача в рот и как ребёнок, показал царице кончик языка, что мол, съела…