— Откройся, венец природы…
Учитель открыл карты. К нему пришло пять тузов и все козырные.
— Не знаю, как вы это делаете, — вздохнул он, — а главное, зачем? Что вы хотите мне доказать, Валех? Это просто игра в дурака!
— Нет, не просто…
Привратник закатал рукава до локтей.
— И от стола отодвиньтесь, пожалуйста, — попросил Натан, пересчитывая карты в колоде. — Для вашего понимания мира не требуется физики. Не нужно науки как таковой. Вас, в качестве оппонента, устроит только неуч и демагог.
— Ну вот, теперь ты упростил мое понимание мира.
— Нет, Валех, если вы будете качаться на стуле, я отвлекусь. Сидите спокойно. — Учитель разложил колоду по мастям и не нашел лишних карт. — У меня нет оснований отказываться от своих убеждений. Материал накоплен, в лаборанты я пока еще не разжалован…
— Вот и работай на свои убеждения. Мне нужен Человек, способный работать на истину. Если твоя наука встанет на дороге у такого Человека, я отдам ему ключ. Я отдам ключ от храма любому, кто готов идти поперек судьбы.
— Сдаю?
— Сдавай.
Натан разложил по шесть карт на две кучи и поглядел на неподвижного Привратника, отверженного от стола.
— Я не знаю, что вы называете судьбой, Валех, — ответил Натан. — Идти поперек судьбы — такая же судьба, ничем не хуже иных судеб.
— Нет, — возразил Валех. — Человек, готовый менять свои убеждения, отвечает только за собственное несовершенство. Я говорю о людях, готовых менять реальность вокруг себя.
— Слишком громко сказано для нашей тривиальной действительности. Может быть, в вашем мире дело обстоит именно так, только у нас с Мирой одна реальность на двоих. Даже вернувшись из храма, она не изменит в своей жизни ничего. — Натан открыл карты и насчитал сразу шесть козырных тузов. — А чтобы карточные трюки принимать за искаженную реальность, мало быть дураком, надо быть конченым идиотом!
— Чтобы жить в твоем мире надо быть конченым идиотом, — возразил Привратник, — надо считать себя абсолютным центром мироздания. Ты знаешь, что за проблемы привели твою девочку в мой дольмен?
— Девочка влюблена в звезду, — объяснил Натан. — Ей уже за тридцать. Она не ждет от будущего ничего хорошего, поэтому надеется изменить прошлое.
— И ты не смог ей помочь?
— Как? Познакомить их? Он известный человек, а я не Господь Бог. Я не общаюсь с богемой, не знаю, как его найти, а если найду… разве ж он станет меня слушать?
— И после этого ты смеешь называть себя Автором? Несчастный Натан, что ты знаешь о страстях человеческих? Ставлю ключ от ворот против твоих убеждений. Однажды ты так насытишься наукой доказательств, что будешь мечтать окунуться в хаос. Нет! Твои убеждения того не стоят. Ставлю ключ против твоего хронометра, что эта девочка выкопает могилу для твоей теории, сложит туда наработанные материалы и тебе же подаст лопату.
— Ключ от храма дехрона? — не поверил Натан.
— Если девочка вернется в свой прежний мир, — ты и Автор, и ключник!
— Я не утверждаю, что мир будет прежним. Мира такой же наблюдатель, как я. И такой же Автор своей реальности. Прежним останется мой мир, и ее несчастная любовь останется в нем такой же несчастной. Я говорю о том, что для меня не изменится ничего, потому что я сыт по горло ее проблемами!..
— Конечно, — улыбнулся Валех.
— Вы неверно истолковали саму идею. Иллюзорная память хороша тем, что оставляет нам право выбора. Эта девочка вошла в мою жизнь из хаоса. В мою, — подчеркнул профессор. — Она может вернуться обратно в хаос, но моей реальности изменить не может.
— Ты уморил меня, Человек! Эта хулиганка вернется в твою реальность, и я отдам ключ, а пока сдавай карты.
Учитель вынул из кармана часы: «Любимому внуку от бабушки Сары в честь поступления в университет», — было написано на внутренней стороне крышки. Натан отстегнул цепочку от жилета и бережно выложил часы на стол.
— Я верю в разумный порядок вещей, — сказал он. — Мою теорию можно опровергнуть только шулерским приемом.
Привратник поднял вверх руки.
— Сдавай в открытую, — предложил Привратник. — Я отвернусь. Сдавай!
Дверь распахнулась. Оскар Шутов ввалился в дом и кинул на вешалку мокрый плащ.
— Явились! — доложил он. — Набегались и явились! — Следом в прихожую вошли промокшие Артур и Мира. — Что вы думаете? — продолжил Оскар. — Они еще и вылезать не хотели. Я им фонарем свечу… Я им кричу… а они притаились, как тараканы.
Мира поставила под вешалку трубу и прислонилась к печке.
— Где моя сумка? — спросила она и заметила в гостиной Привратника. — Здравствуйте.