— Бородатый? — удивилась Диана. — Какой бородатый тип?
— Парень лет тридцати, с длинными волосами и бородой, ходит тут по вечерам, подсовывает всякие вырезки, распечатки… Когда я утверждал, что не посылал к вам студента, я имел в виду эту персону. Не знаю, студент ли он. Я вообще не знаю, откуда он взялся.
Диана всплеснула руками.
— Конечно! — вспомнила она. — Именно такой тип, как вы сейчас описали…
— Так, так…
— Именно такой тип спал вчера у нас в библиотеке.
— Что вы говорите?!
— Днем он книжки читает, ночью спит за столом, — объяснила Диана, — ни за что не хочет покинуть помещение. Грубит. Библиотекари его боятся.
— Да что вы?!
— Боятся к нему подойти, полицию звать хотят. Может вы, Натан Валерьянович, выманите его оттуда?
— Он все еще там?
Боровский резко изменил направление, Диана последовала за ним.
— Там ведь девицы молодые работают, незамужние, — объясняла она. — Он на них как-то дурно влияет.
— Безобразничает? — спросил Натан.
— Спать в библиотеке, Натан Валерьянович… Разве ж это не безобразие?
Действительно, угол читального зала был оккупирован господином Артуром Деевым. Его стол был завален книгами и освещен настольной лампой. Его ужасная сумка занимала собой проход, а ноги в громоздких ботинках простирались под соседние столы. Вокруг господина Деева образовалась мертвая зона. Студенты и библиотекари предпочитали к той зоне не приближаться.
Молодой человек не заметил появление Натана, пока тот не пересек опасную границу и не встал над столом. От неожиданности, Деев заговорил так громко, что посетители читального зала всполошились:
— Прошу извинить мою идиотическую выходку, господин профессор Боровский.
Все обернулись на Деева. Натан сел и сдвинул в сторону стопку книг, загораживающую лицо собеседника.
— Вы собираетесь отсидеть здесь два года? — спросил Натан и взял в руки учебник, развернутый перед странным посетителем. — Физику изучаете?
— Хочу понять… — признался Деев. — Но ни фига не понял.
— Почему же читаете с конца? Вас интересует сразу квантовая теория? С классической механики начать не пробовали?
— Нет времени.
— Вот оно что… А мне показалось, что его у вас предостаточно. Или это не вы меня уверяли, что обладаете способностью уходить в прошлое.
— Никак не обладаю…
— Ну, рассказывайте. Куда вы меня приглашали? Почему вы решили, что я должен непременно с вами поехать?
Голос Деева зазвучал тише, временами проваливаясь в шепот. Диалог перестал привлекать внимание, посетители расходились, настольные лампы гасли, нагнетая в помещении таинственный полумрак. Собеседники стали напоминать кладоискателей над картой сокровищ. Артур нарисовал подробный склон горы и расположение монастырских руин. Рядом с руинами он изобразил храм, который видел раз в жизни, но это не лишило постройку архитектурных подробностей, напротив, сделало ее похожей на пагоду. Он отметил стороны света и развернул перед профессором атлас Балкан.
— Вот она, Слупица, — Артур ткнул пальцем в точку на горной местности. — Вот мой дом. Он в вашем распоряжении. Помогите мне, господин Боровский… а уж я вам как помогу, вы и представить не можете.
— Не понимаю, чем?
— Я прочел статью, — признался Деев и положил ладонь на стопку журналов, как на Библию, — ту самую, где вы пишете, что люди могут растворяться во времени…
— Бред вы несете, уважаемый. Не мог я такое писать.
— Пардон, — Деев нашел нужный лист с выделенным абзацем и подал профессору. — Был человек — и нет человека, — пояснил он для особо бестолковых ученых.
— То есть, вы намекаете на спонтанную аннигиляцию, — сообразил Натан, просматривая текст.
— Ну, я не знаю… Там написано «квантовая аннигиляция», а что это такое, я, извиняюсь, пока не дорубил.
— Наши с вами тела, как физические объекты, — стал объяснять Натан, — состоят из мельчайших частиц. Таких мелких, что в определенном состоянии они могут принимать характер волны, то есть менять это самое физическое состояние.
— Вот, вот, — согласился Артур. — Бац… и нету никакого физического состояния.
— Визуально это может выглядеть так. Я, очевидно, имел в виду поведение частиц в активных хрональных зонах. Поля, которые могут переформатировать физический объект в волновое состояние.
— Вы-то имели в виду, а я-то видел своими глазами, — прошептал Артур. — Я потерял друга в этой дурацкой зоне. Клянусь, человек сгинул у меня на глазах вместе с хибарой. Квантовым образом сгинул. Мокрого места не осталось.